Следует сказать, что еще летом, перед выездом на полевые работы, Карцев нашел время исполнить свой долг: сообщил письмом жене в нескольких словах, где он обосновался, и вложил в него исполнительный лист на получение с него алиментов. По возвращении с поля он получил от Степановых посылку со своим козьим полушубком и письмо от тещи, где она заклинала его не рубить с плеча, перетерпеть и простить «эту дуру», которая будто бы уже раскаялась и только и думает, как воссоздать семью… На днях же пришло письмецо и от Марины, в котором суховато излагались последние сведения об их жизни (в основном, связанные с Вовкой) и была приписка, что она «искренне сожалеет о случившемся и выражает надежду на будущее».
— Будущее! — горько оскалился беглец. — Разве может быть у нас совместное будущее? Или все-таки может? Утверждают, что время — лучший лекарь, судья и сводник… Черт его знает… Но пока-то как жить?
К вечеру из города вернулись друзья-товарищи: оживленные, румяные, увешанные покупками.
— Все киснешь? — с порога решил Митяй. — Устроил смотр болячкам и ранам? А товарищи, значит, пусть будут не кормлены?
— Хрен ты угадал. Кастрюля под столом, а в ней твоя излюбленная лапша с курицей.
— Как под столом? Она же, наверное, остыла?!
— Не боись, Митрич, я расписание автобусов знаю — только что с плиты.
— Уфф, от сердца отлегло! А у нас к лапше есть!
— Эк, удивил… Вы, из города, и без водки?
— А вот и нет! Сегодня в программе — распитие благородных напитков! Ну-ка, Володя…
— Меньше пыла, Дима, — скупо улыбнулся Владимир. — Да, нарыли вермут, притом венгерский, но не из лучших: «Кечкемет».
— Господи, по нашим-то временам — царское зелье! А что с прочими покупками, тоже удачно?
— В общем, да. Дмитрий теперь будет щеголять почти что в смокинге, и нам с тобой придется убирать с его пути падших — от восторга! — женщин. А по пришествии их в себя смирно стоять в сторонке…
— Да уж, ты постоишь… — пробурчал Митрич. — Сразу двух себе загреб…
— Забирай! Любую! Если, конечно, сможешь…
— Любую мне не надо, — вяло начал уязвленный претендент…
— А вот Ирочку отдай! — мигом продолжил Сергей. — Ну, не красней и не отнекивайся, Митрич, сбоку все видней! К тому же из этой классической ситуации у Вольдемара только один выход… Не догадываешься? Конечно, к третьей женщине!
— Теоретик! — с досадливой ноткой протянул Протоиреев. — Теоретиков надо душить!
— Ага, а также топить, лупить и не пущать! Но к делу: ты тоже с обновкой?
