Впоследствии Папа Сикст V велел убрать эту статую. Но с того достопамятного дня римские понтифики тщательно обходили злосчастное место преступных родов, а все церковные процессии сворачивали на соседнюю улицу.
Говорят, именно после этого случая был введен обычай, по которому вновь избранного Папу усаживали в кресло со смотровым отверстием в сиденье и определяли его пол. Получив подтверждение от специального служки, проводящего осмотр будущего Папы, участники конклава устраивали овацию (от латинского слова “ovum” – яйцо). Этот обычай просуществовал до ХV века.
А трон с дыркой много лет стоял в портике собора Сан-Джованни ин Латерано и лишь сравнительно недавно был перенесен в Ватиканский музей. В кафедральном соборе в Сиене (Тоскана) среди множества бюстов римских понтификов между Львом IV и Бенедиктом III долгое время находилось изваяние папессы с надписью: «Джованни VIII, женщина из Англии». Но в начале XVII века Папа Климент заменил его бюстом святого Папы Захария.
История папессы на протяжении веков возбуждала писательскую фантазию. Известен такой факт, что 26 ноября 1831 года римский поэт Джузеппе Джоакино Белли, друг Н. В. Гоголя, прочитал на вилле княгини Зинаиды Волконской в Риме сонет о папессе Иоанне. Слышал ли его Гоголь в исполнении автора, неизвестно, но знаменательно, что вскоре к этой же теме обратился Пушкин. Он составил черновой набросок новой маленькой трагедии «Папесса Иоанна» и даже добавил этот сюжет в свою знаменитую «Сказку о рыбаке и рыбке», потом отказавшись от этого сюжетного варианта.
В ее первоначальной редакции была сцена, в которой старуха пожелала стать «Римскою Папой». (Эти строки впервые разобрал С. М. Бонди в 1929 году.) В сохранившемся черновом пушкинском варианте старуха заявляет[5]:
«Не хочу быть вольною царицей
А хочу быть Римскою Папой!»
Добро, будет она Римскою Папой.
Воротился старик к старухе.
Перед ним монастырь латинский,
На стенах латинские монахи
поют латынскую обедню.
Перед ним вавилонская башня.
На самой на верхней на макушке
Сидит его старая старуха.
На старухе сарочинская шапка
на шапке венец латынский,
На венце тонкая спица,
На спице Строфилус птица.
