1 мая 1920 года в Баку пришли корабли Волжско-Каспийской военной флотилии во главе с Фёдором Раскольниковым, и 9 мая правительство Советского Азербайджана избрало его командующим Красным флотом Советского Азербайджана.
Чтобы покончить с разбойничьим шастаньем англичан по Каспию, советское командование поручило флоту нанести удар по базе интервентов Энзели, захватить белогвардейский флот, а также имущество, увезённое деникинцами и англичанами из Петровска и Баку.
Командующий Морскими Силами Советской России
В. А. Немитц послал Раскольникову директиву-извещение о необходимости захвата персидского порта Энзели:
«Очищение Каспия от белогвардейского флота должно быть выполнено во что бы то ни стало. Так как для достижения этой цели потребуется десант на персидской территории, то он и должен быть совершен вами. Вы известите при этом ближайшие персидские власти о том, что десант предпринят военным командованием исключительно для выполнения боевого задания, которое возникло только потому, что Персия не в состоянии разоружить белогвардейские суда в своей гавани и что персидская территория остается для нас неприкосновенной и будет очищена немедленно по выполнении боевого задания. Это извещение должно исходить не от центра, а только от вас».
Данная телеграмма была согласована Немитцем с Лениным и Троцким. Нарком иностранных дел Чичерин предложил хитрый ход — считать высадку в Энзели личной инициативой Фёдора Раскольникова, а в случае осложнений с Англией «повесить на него всех собак», вплоть до объявления его мятежником и пиратом.
Планируя выполнить эту непростую задачу, Фёдор Фёдорович просил Троцкого дать ему указания хотя бы на то, какой политики ему следует придерживаться по отношению к Персии (тогда так назывался Иран): требовать ли ему выдачи всех кораблей дипломатическим путём или же вести боевые действия на её территории. Ответ Троцкого, одобренный Лениным, был однозначен: «Если для полного достижения цели потребуется десант, то он должен быть совершён». При этом Раскольников должен был уведомить персидские власти, что территория страны будет якобы немедленно очищена после выполнения боевого задания.
…Вечером перед отходом кораблей Раскольников зашёл к Серго Орджоникидзе. За чаем засиделись до полуночи. Время бежало незаметно. Попрощались.
— До лучшей встречи!
— Семь футов под килем!
На рассвете 18 мая эскадра подошла к Энзели. 17 мая 1920 года из Баку вышла Волжско-Каспийская военная флотилия под командованием Фёдора Раскольникова и Сергея Орджоникидзе, и взяла курс на Энзели, где находились корабли, уведённые белогвардейцами Деникина из русских портов. Ранним следующим утром силуэты кораблей этой флотилии показались у каспийского побережья Ирана, её составляли крейсера «Роза Люксембург», «Бела Кун», «Пушкин», две канонерские лодки и три транспорта с отрядами десантников. На флагштоке флагманского крейсера «Роза Люксембург» развевалось яркое красное знамя. Вскоре они подошли к иранским берегам возле порта Энзели, где располагалась британская военная база, и открыли по ней и городским пригородам, после чего на берег высадили десант, который под командованием Фёдора Раскольникова захватил плацдарм на берегу.
