Когда наступили сухие дни, убежище было готово. Я прикрыл яму толстыми сучьями, поверх них уложил виноградные колья, потом засыпал землей и утрамбовал.
Каждый день, только засыпала Татия, бабушка выходила посмотреть, как идет работа. Она больше не сердилась на меня, лишь с опаской заглядывала в яму и, крестясь, вздыхала: «Господи боже мой!»
А Заза не отходил от меня ни на шаг. Он приносил мотыгу, лопату, заступ и без конца расспрашивал про железную каску. Бедняга никак не мог представить, как это наш папа надевает на голову шапку, похожую на котелок.
Убежища мы устроили, но упустили срок прополки, — кукуруза зацвела. Что было делать? Решили, что, если у нее хватит сил, она и без прополки выпустит початки; все равно мотыгой ей уже не помочь.
Как-то под вечер к нам забрел Тухия. Он так исхудал, что я не сразу узнал его: большая голова на тонкой шее да глаза в пол-лица. Совсем обессиленный, он сел на насыпь возле убежища — точно ноги еле донесли его сюда, поздоровался со мной и спросил:
— От отца есть письма?
— Нет. А у вас?
— Два письма получили.
— Это хорошо, — сказал я. — Два, это хорошо. Обратный адрес на них есть?
— Есть, номер есть.
— И номер… А на нашем письме ни номера, ничего…
— Если номера нет, то и ответить, значит, некуда… — Он покачал своей большой головой и попытался меня утешить. — Ничего, напишет еще!
— Не знаю, что-то Фома-почтальон совсем исчез…
— Напишет. Что-нибудь от него будет, — неопределенно повторил он. — А ты, я вижу, убежище устроил.
— Устроил.
Тухия оценивающим взглядом осмотрел яму.
— Пожалуй, поместитесь… Я-то для нас побольше вырыл, досками покрыл, теми, что для дома… Не дай бог, если отец узнает! А что было делать? Виноградных подпорок не нашел, да и земля с досок меньше будет сыпаться. Кончится война, опять положу на место, отец и не узнает.
— Пожалуй, ты прав…
— Завтра-то вроде первое сентября.
— Да, кажется. — И вдруг я вспомнил: — Значит, завтра в школу.
— Ну да, надо идти… — Тухия привстал. — Учебников вот только нет. А где их взять? Учитель говорит, чтоб брали прошлогодние.
— Где?
— У нынешних семиклассников. А наши мы передадим пятиклассникам.
— Гоча знает об этом?
— Сходим к нему, — предложил Тухия, вставая.
Но тут к нам подбежал Заза. Глаза у него блестели, ему не стоялось на месте.
— Гогита!
— В чем дело? Вот расплясался…
— Мама зовет обедать.
— Обедать? — тихо переспросил Тухия, глядя прямо в рот Зазе. Он собрался было уйти, но нет, — опустился на бугор и сказал: — Обедайте, я тут подожду.
