В какой-то момент времени для письма начали использовать пергамент – материал из выделанной кожи животных, как правило, телячьей, овечьей или козьей шкуры. При производстве пергамента кожи не дубили, а тщательно вычищали, скоблили и высушивали под напряжением, получая листы тонкой и прочной кожи белого или желтоватого цвета.
Когда именно кожу начали применять для письма, точно никто не скажет, но традиционно изобретение пергамента связывают с именем царя Пергама Эвмена Второго (197–159 годы до н. э.). Римский историк Плиний писал, что египетские цари, желая поддержать престиж Александрийской библиотеки, запретили во II веке до н. э. вывоз папируса за пределы Египта, и Пергамской библиотеке, второй по величине библиотеке древнего мира, пришлось найти другой материал для письма.
На самом деле поставки папируса были прерваны из-за вторжений в Египет сирийского царя Антиоха IV Епифана, который в 170–168 годах до н. э. на какое-то захватил практически всю территорию Египта.
Пергамент стал использоваться во всём Средиземноморье, он был основным материалом для книг в Средние века и продолжал использоваться даже после изобретения печати в середине XV века. Подсчитано, что для одного экземпляра первой изданной И. Гутенбергом (1399–1468 годы) Библии потребовалось около 300 овечьих шкур.
Есть ещё название «велень». В Европе с римских времён термином vellum обозначали высококачественную кожу, независимо от того, из шкуры какого животного она была выделана. Потом в разных странах Европы значение стало различаться.
Велень делали из цельной кожи шкур телят, коз и ягнят, в отличие от овчины, предназначавшейся для пергамента.
Для письма на пергаменте потребовался другой состав чернил. Чернила на саже с пергамента легко смывались и даже просто стирались, потому были разработаны чернила на основе дубильных веществ и железного купороса. Они въедались в кожу, и надписи можно было стереть, только соскоблив их.
Долгое время пергамент сосуществовал с папирусом. Его недостатками были сложность изготовления и дороговизна. И они так и остались до времени появления бумаги.
А плюс его, как ни странно, в том, что существовали палимпсесты – рукописи на пергаменте поверх смытого или соскобленного текста. Уже в наше время благодаря технике удалось прочитать соскобленные тексты, и это оказались не известные прежде сочинения античных авторов.
В позднем Средневековье пергамент повсеместно заменили бумагой и использовали только для написания традиционных и официальных документов (оригиналы королевских указов, соглашений, дипломов и т. п.).
