Тогда же поменялся и способ чтения свитков: если античные рукописи сворачивались в горизонтальный свиток, то в позднем Средневековье свитки стали вертикальными. Это напрямую связано с тем, что на пергаменте больше не писали длинные тексты.
Растительный пергамент, или пергаментная бумага, состоит из особым образом обработанной целлюлозы. Её делают на фабриках из тряпичной бумаги, в которой нет неорганических веществ, используя реактивы, частично растворяющие целлюлозу. Технология обработки бумаги построена так, что растворившаяся целлюлоза затем осаждается в порах бумаги и закупоривает их. Такая бумага прочна, не пропускает влаги и жиров и используется главным образом при приготовлении пищи. К собственно пергаменту она не имеет отношения.
А между тем уже во II веке до н. э. в Китае изобрели бумагу. Сначала её делали из бракованных коконов шелкопряда, затем стали делать из пеньки. В 105 году н. э. Цай Лунь начал изготавливать её из растолчённых волокон шелковицы, древесной золы, тряпок и пеньки. Все это он смешивал с водой и получившуюся массу выкладывал на форму (деревянную раму и сито из бамбука). После сушки на солнце эту массу разглаживали с помощью камней. Так и получались листы бумаги. Потом этот процесс много совершенствовался. Стали добавлять для повышения прочности крахмал, клей, естественные красители и т. д.
В начале VII века способ изготовления бумаги стал известен в Корее и Японии. К концу VIII века его узнали арабы. Поскольку в те времена в Европе им принадлежал почти весь Пиренейский полуостров, то там первым и началось европейское бумажное производство в XI веке. Дальше оно продвинулось в Италию, Францию, потом в Германию. Это всё происходило в XI–XV веках.
В XV веке появилось книгопечатание, и производство бумаги начало быстро расти. Но тогда ещё она изготовлялась ручным размолом массы деревянными молотками в ступе, потом массу вычерпывали формами с сетчатым дном. Во второй половине XVII века придумали размалывающий аппарат – ролл. Это позволило увеличить производство бумажной массы, но всё равно ручное вычерпывание тормозило процесс. В 1799 году Н.Л. Робер (Франция) изобрёл бумагоделательную машину, механизировав отлив бумаги. В Англии братья Г. и С. Фурдринье, купив патент Робера, продолжали усовершенствование и в 1806 запатентовали бумагоделательную машину. К середине XIX века бумагоделательная машина работала практически автоматически, почти без участия людей.
