В тот же день, когда Лин возвращается на улицу Алгемер, ей велят собирать вещи.
В период с 17 сентября по 20 октября 1944 года судьба Беннекома висела на волоске. Высадка десанта на Гинкелсе-Хейде произошла накануне начала Голландской операции, и британские парашютисты были заброшены вглубь вражеской территории больше чем на девяносто пять километров в расчете на подкрепление союзных танков – предполагалось, что те подтянутся на выручку через все шесть мостов, соединенных одной дорогой. На захват мостов были брошены обособленные воздушно-десантные дивизии. Если союзники получат контроль над мостами, а танки пойдут по дороге быстро, от старой линии фронта к немецкой границе пройдет узкий коридор.
В первый день все складывалось относительно успешно. Несмотря на упорное сопротивление, маленькое подразделение быстро добралось до Арнема и захватило северный конец шестого, последнего моста, после которого открывалась дорога на Германию. Однако возникли огромные сложности: выгрузить «джипы» на парашютах целыми и невредимыми не удалось; скверная погода задержала польское подкрепление; радиопередатчики союзников не работали. Однако худшее было впереди.
Фредерик Браунинг, главнокомандующий воздушно-десантными силами, мог бы вовремя обнаружить две танковые дивизии СС, защищавших Арнем, но, спеша начать операцию, он их не заметил. Это были закаленные, опытные, отлично вооруженные боевые дивизии с тысячами солдат. У них были танки, дальнобойные орудия и куда больше боеприпасов, чем у легко вооруженных десантников. Но даже при таких условиях небольшое британское подразделение продержалось целых девять дней. Тем не менее 25 сентября стало ясно, что подкрепление не придет: союзным наземным войскам не удалось переправиться через мосты в деревне Сон и в городе Неймеген. Британцы были вынуждены сдаться. В Арнеме и окрестностях погибли полторы тысячи десантников и более шести тысяч человек попали в плен, многие с тяжелыми ранениями. Эти события получат в истории название «Мост слишком далеко»[10].
Весь сентябрь Беннеком находился в стороне от боев и по мере ухудшения ситуации принимал беженцев из окрестных городов. Однако после окончательного освобождения Неймегена линия фронта переместилась, и теперь войска союзников были меньше чем в восьми километрах от поселка. Артиллерия союзников и немецкие «Фау-1», промахиваясь мимо цели, задевали окраины Беннекома. К середине октября отряды СС наводнили улицы, реквизируя дома, а 20 октября немецкие власти приказали местным жителям эвакуироваться, самое позднее – к середине дня 22 октября. Беннеком превратился в зону боевых действий. Лин, еще недавно укрывавшаяся в сельской глуши, очутилась в самом центре военных событий.
