Кайджар проснулся в одно мгновение, как просыпаются животные, которым достаточно только открыть глаза. Он почувствовал змею. И не ошибся. Лежавший рядом с капитаном солдат уже вскочил и выстрелил в нее. Избежав новой опасности, все вспомнили о вчерашней охоте как о чем-то очень далеком – тигр был мертв, еще мертвее, чем накануне. Теперь Кайджару нужно было снять с него шкуру, чтобы вернуться в полк с трофеем, и он отправился на поиски лишь ему известных трав, необходимых, чтобы она лучше сохранилась. Невыспавшиеся и мрачные солдаты рассыпались по берегу, чтобы умыться.
Игнат, пользуясь передышкой, решил найти «свое» дерево и двинулся вдоль реки. Эх, если бы у него была лодка! Правда, в местах столь диких лодки были делом невиданным. Вплавь, конечно, было бы быстрее, но он не решался прыгнуть в воду и продолжал брести по берегу, глядя вверх и спотыкаясь о корни деревьев. Скоро он почувствовал жажду, лег на берег, поросший травой, и опустил голову к воде. Отражение, которое появилось рядом с его лицом на подрагивающей почти зеркальной поверхности, было совершенно незнакомым: смуглое нежное лицо, желтые блестящие глаза. Он хотел вскочить и проверить, не обманывает ли его река, но непонятный страх удержал его, он зажмурился и снова открыл глаза, надеясь увидеть только свое лицо. Женский голос, выговаривающий что-то на незнакомом языке, заставил его подняться. Перед ним стояла юная девушка, наряд которой большей частью состоял из собственных длинных волос. Он опустил глаза, застыдившись не ее наготы, а своей одетости. Девушка улыбнулась и начала что-то долго говорить ему голосом нежным, как у ребенка. Она часто повторяла слово «амба», при этом глаза ее выражали испуг и восхищение, она словно благодарила его за что-то. Пальцем она показывала куда-то в тайгу, а потом прикоснулась к его руке, склонилась к ней и приложилась губами. Когда она взяла его за локоть и попыталась повести за собой, к Игнату вернулся дар речи:
– Кто ты? Ты понимаешь по-русски? Пусти меня, я не могу идти с тобой, я должен вернуться!
Ему стало стыдно за свои слова еще больше, чем за свою одежду. Они были всего лишь странными, чуждыми этому миру звуками, их не принимали ни река, ни деревья, ни синева неба. Зачем он вообще заговорил? И девушка вдруг сникла, почувствовала себя отвергнутой, униженной. Она смотрела на него исподлобья, словно устыдившись того, что обнажена, и, повторяя единственное различимое слово «могу… могу…», удивленно поднимала глаза на Игната, который отдал бы теперь многое за то, чтобы не открывать рта и не произносить тех слов, чтобы не прогонять восхитительную улыбку, сиявшую прежде на ее лице.
