Осматривая тайгу с такой высоты, Игнат подумал, что часы, месяцы, годы ничем не отличаются друг от друга и бессмысленно их пересчитывать. Птицы с огромными крыльями камнем падали вниз, наметив какую-то цель между деревьями; краткий крик откуда-то снизу возвещал, что одна лесная жизнь была принесена в жертву другой по самому древнему закону земли, закону сильного. Снова он подумал про «амбу», тигра, убившего кобылу их капитана и выдравшего кусок мяса у жертвы из бедра.
Снизу доносились крики друзей, которые тревожились из-за его долгого отсутствия:
– Игнат! Игнат! Где ты?
Было приятно слышать свое имя и смотреть на бесконечную тайгу у своих ног. Его раздирали противоречивые чувства, хотелось забыть про войну, про полк, про царя, но мешала привязанность к друзьям, к Михаилу и его шуткам, тоска по своему далекому селу. Он медленно начал спускаться вниз, и вот уже показался над головами обеспокоенных товарищей по «охотничьему» взводу.
– Да ты с ума сошел, Игнат? Мы тебя совсем потеряли! Ты ведь не Кайджар, если потеряешься тут, погибнешь! Забыл, чем Петр безумный кончил? – Михаил был вне себя и никак не мог остановиться, но прошло десять минут, и он уже снова сыпал шутками.
– Тебе, Игнат, видать, все крылья за плечами мерещатся? Хочу, мол, до дому полететь, к моей распрекрасной Матрене… Та к ведь, Игнатик? – так дразнили его товарищи, пока не вышли на берег большой реки, где Кайджар объявил капитану, что надо сделать привал и поесть.
– Что это за река? – спросил капитан Кайджара.
Тот посмотрел на него, но не промолвил ни слова. Казалось, он развеселился. За него ответил один из якутов:
– Господин капитан, для него река – это река, зачем ей имя… Простите его, господин капитан.
Не утруждая себя запоминанием названия, Кайджар прекрасно знал подводные течения реки, ее мели, холодные и теплые ключи, пороги, рыб и водоросли, и ни один из почетных географов петербургской Военной академии, из тех самых, которые нанесли на карту Сибири голубую ниточку, обозначающую эту реку, не смог бы с ним соперничать. Повозившись несколько минут, он устроился у маленького спокойного полуозерца, образованного отводком реки, и вскоре достал из зеленых водорослей большую розовую рыбу. Потом он медленно ел, выбирая те куски рыбы, которые могли дать ему больше силы, много пил и часто смачивал лицо и руки водкой. Ни под каким предлогом не соглашался он затушить огонь, послуживший им для того, чтобы поджарить рыбу и подстреленных птиц. Огонь – священный, он для всех. Он может помочь другим людям в этой тайге. Когда солдаты услышали про людей в тайге, они не смогли удержаться от улыбки. Какие люди могут быть в этом бесконечном лесу? Только если поверить тем историям, которые Кайджар рассказывал в лагере, когда любопытные собирались послушать бывалого таежного охотника…
