— А как летом?
— Ну что ж! Слов нет, немцы еще очень сильны, да и воюют они, по сути дела, на одном восточном фронте. Надо думать, летом Гитлер попробует взять реванш за зимний драп. Вот почему легких дней я не предвижу. Но убежден: придет день — и мы покажем гитлеровцам, что умеем: воевать в любое время года.
...Говорили о втором фронте, о грозном выжидании Японии, о зверствах гитлеровцев на оккупированной территории...
А за двойными зимними рамами окон все гремела дальняя артиллерийская канонада. Порой снаряды рвались совсем близко.
— Издалека бьют? — спросил гость.
— Не очень. Видно, обиделись немцы, что пришлось уйти из города. Сидят теперь в лесах вокруг Сухиничей и никак не могут успокоиться. Настроение у них после разгрома под Москвой, прямо сказать, неважное. По письмам можно судить.
Эренбург насторожился:
— И много таких писем?
— Много. У пленных и убитых немецких солдат и офицеров находим. Полученные ими или еще не отправленные. Есть очень показательные. Наш политотдел ими занимается.
— Хорошо бы с ними познакомиться.
— Проще простого!
Рокоссовский распорядился, и вскоре на столе перед Эренбургом лежала целая куча писем, записных книжек, документов, фотографий. Конверты пестрели названиями немецких городов и поселков, с фотографий пялились пучеглазые старухи, старики с колючими вильгельмовскими усами, полногрудые матери с ребятишками.
В записных книжках аккуратные педантичные строчки о всех событиях солдатской жизни: «Получил награду... Послал посылку с салом... Ганс напоролся на мину...»
Все вполне благополучно. Но между строк, в случайном слове, в мимолетной записи уже слышатся и усталость, и беспокойство, и страх...
Вероятно, из всех источников информации о настроении немецких солдат на фронте и о положении в германском тылу такие письма и записные книжки самый надёжный и правдивый источник. Эренбург вчитывался в них, отбирал то, что предполагал использовать в своих статьях.
После обеда, когда, закурив, расположились поудобней для беседы, Рокоссовский спросил:
— Знаете, Илья Григорьевич, какую вашу книгу я прочитал первой? Роман «Трест Д. Е.». Понравился. Запомнился. Было это где-то в Сибири лет двадцать назад. Выходит, мы с вами старые знакомые.
— Рад! Такие слова — лучший гонорар за работу писателя.
— А теперь расскажите мне о Москве. Как столица? Свободней вздохнула?
...Входили и уходили заместители командарма, командиры частей, дежурные, а беседа Рокоссовского и Эренбурга продолжалась... Понимали: вряд ли скоро доведется им встретиться.
