— Подполковник Гудков. Прибыл на должность начальника оперативного отдела штаба вашей группы.
— Очень хорошо. Будем знакомы. Как вас зовут?
— Петр Кириллович.
— Меня — Константин Константинович. Беритесь за работу, Петр Кириллович. У нас в штабе в некотором роде некомплект.
— Товарищ генерал! А где размещается штаб группы? — задал вполне уместный вопрос Гудков.
Почему-то вопрос развеселил Рокоссовского. Он улыбнулся весело и молодо:
— Где размещается штаб? В палатке помещаюсь я и начальник штаба полковник Малинин.
— А войска группы?
— Войска под кустами. — Заметив недоумение на лице вновь прибывшего, охотно пояснил: — Под соснами и елями. На свежем воздухе, как дачники, расположились. Медики, между прочим, справедливо утверждают, что это весьма полезно для здоровья.
Красивое моложавое лицо генерала после сна было свежим, бодрым, голубые глаза светились веселой добротой. Гудков подумал, что, может быть, и впрямь полезно для здоровья спать в лесу, дышать сосновым бальзамом и прочей благодатью.
— Теперь-то мы уже богато живем — палаткой обзавелись. А раньше и палатки не было, — добавил Рокоссовский. И, заглянув в палатку, сказал громко: — Полковник Малинин! Довольно спать! Принимайте пополнение, Михаил Сергеевич! Нашего полку прибыло!
В первые дни своего нашествия на Россию немцы воевали только днем. Ночью отдыхали. Сытно, до смачной отрыжки поужинав, пиликали на губных гармошках, гонялись за украинскими и белорусскими девчатами и со спокойной совестью («с нами бог») укладывались спать на чужих перинах.
До утра, до нового броска вперед.
Под Ярцево им, может быть, впервые, пришлось воевать и ночью. Вначале и здесь они добились значительных успехов: захватили город, форсировали Вопь, овладели плацдармом на ее восточном берегу. Начали продвигаться по шоссе в сторону Вязьмы.
Взвесив все данные разведки, изучив условия местности, направление ударов врага, генерал Рокоссовский ясно представил себе, какую цель преследует гитлеровское командование на этом участке фронта. Нет сомнения, что враг попытается взять в кольцо наши войска, обороняющиеся в районе Смоленска. А потом главная их задача — выйти на шоссе, ведущее в сторону Москвы.
Разгадав замысел врага, Рокоссовский принял энергичные контрмеры: на пути движения вражеских колонн поставил противотанковый и гаубичный полки, приказал пехоте окопаться. Немцев наши воины встретили сокрушительным огнем. Не ожидавший такого отпора враг стал стягивать в район Ярцево все новые и новые части, начал массированную бомбежку.
