Подошло время обеда. Приободрившийся генерал, надеясь, что после обеда командующий совсем подобреет, гостеприимно пригласил Рокоссовского пообедать:
— Милости прошу к столу!
Рокоссовский внимательно посмотрел на стоящего перед ним генерала:
— Благодарю вас за приглашение. Но обедать у командира дивизии, где столько беспорядков, я не могу. Вот когда наведете порядок в дивизии, тогда и приглашайте на обед. — И направился к своей машине.
В оцепенении стоял генерал. Все было на его долгом военном пути. Были и награды и благодарности, были выговоры и замечания. Были и обыкновенные разносы, которые, правда, порой забывались после сытного обеда.
Но такого еще не было. С таким стилем руководства он еще не встречался. Лучше бы разнос, лучше бы выговор. А то...
Приказал:
— Всех командиров частей ко мне на КП. Немедленно!
А про себя решил: «В лепешку расшибусь, а порядок в дивизии наведу и Рокоссовский у меня пообедает».
Орел, Курск, Белгород...
Исконная русская земля, самая сердцевина нашей Отчизны. Тысячу лет хранили ее наши предки, отражая вражеские орды, нападавшие со всех сторон.
И вот новая война идет по этой земле.
***
Причудливо выглядела в начале лета сорок третьего года линия фронта, проходившая возле этих городов. На юго-востоке от Орла и на северо-востоке от Харькова — грозные выступы, на которых сосредоточились крупные соединения немецких войск. А наши армии выдвинулись из района Курска на двести километров на запад, образовав огромную дугу, получившую уже ставшее теперь историческим название Курской.
В центре Курской дуги сосредоточил свои войска новый фронт, названный Центральным.
Что готовит сражающимся армиям лето сорок третьего года? Какие действия предпримут немцы? Где они попытаются нанести удары, чтобы реабилитировать себя после поражения на Волге?
Над такими вопросами ломали голову в Ставке Верховного Главнокомандования и в Генеральном штабе. Об этом, естественно, не мог не думать и командующий Центральным фронтом Константин Рокоссовский.
Самый верный способ найти правильные ответы на животрепещущие вопросы — представить себя в роли немецких стратегов, проследить весь ход их возможных рассуждений.
В руках гитлеровцев оказались важные плацдармы в районе Орла и Харькова. Они выдались глубоко на восток, немецкие войска нависают над нашими армиями, находящимися внутри Курской дуги. Соедини два выступа — и Курская дуга превратится в курское кольцо, в котел, где окажется чуть ли не десяток советских армий.
