Наша попытка проявить гуманность к попавшему в критическое положение противнику не увенчалась успехом... Нам оставалось сейчас одно — применить силу».
* * *
10 января снова грянул артиллерийский гром. Начался последний штурм.
Почти целый час наши орудия, минометы, гвардейские реактивные установки сокрушали оборону противника. Потом за огневым валом двинулись танки, пехота. В небе волна за волной летели наши бомбардировщики и штурмовики.
Враг вводил в бой последние резервы, бросался в контратаки, неожиданно оживали, казалось бы, испепеленные огневые точки.
Огонь немцев еще был таким сильным и их сопротивление настолько ожесточенным, что сам командующий фронтом генерал-лейтенант К. К. Рокоссовский в течение одного дня на НП 65-й армии несколько раз попадал под убийственный минометный и пулеметный огонь врага.
Наступление наших войск продолжалось день и ночь. Наши бойцы упорно взламывали оборонительный пояс врага. А это были мощные укрепления: дзоты, бронеколпаки, врытые в землю танки, минные поля, густая сеть колючей проволоки.
Да и январский крещенский мороз оказался невольным помощником немцев: гитлеровцы укрылись в блиндажах и землянках, а нашим бойцам приходилось наступать в открытой всем ветрам степи.
Но каждый час приближал неминуемый конец гитлеровской группировки на волжском берегу.
***
В эти дни в деревню Заварыкино, где находился штаб Рокоссовского, ехал Алексей Семенович Чуянов, которого Государственный Комитет Обороны только что назначил членом Военного совета Донского фронта.
Первый секретарь Сталинградского обкома партии и до последнего времени член Военного совета Сталинградского фронта, Чуянов слыл человеком бывалым и знающим, опытным и толковым партийным руководителем. Все, казалось бы, в жизни он видел и испытал. Но на первую встречу с Рокоссовским ехал с нетерпением и любопытством, пожалуй, даже с волнением. Уж слишком много хорошего, а порой и восторженного слышал он от совсем разных людей о генерале, так громко прославившемся в жестоких боях под Москвой.
Приехал Чуянов в Заварыкино поздно вечером, изрядно продрогнув на свирепом январском степном ветру. Едва успел расположиться в отведенной ему избе и, что называется, перевести дух, как дверь неожиданно отворилась и на пороге в морозном облаке выросла высокая статная фигура.
Сразу мелькнула догадка: командующий!
И не ошибся!
— Рокоссовский! — приветливо улыбнулся вошедший. — С приездом! Как устроились? Все ли в порядке?
