В них было спасение. Последний шанс на жизнь.
В них был ультиматум советского командования.
Ясно видевший неизбежную гибель своих войск, генерал-полковник фон Паулюс по радио умолял Гитлера:
— Выхода нет. Разрешите принять ультиматум русских. Иначе...
Далеко-далеко от Сталинграда, в тысячах километров от фронта, в лесу вблизи городка Растенбург, трусливо бежав с Украины, где раньше была его Ставка, прятался Гитлер. Тайное убежище фюрера немцы со страхом называли «волчьей ямой».
Что правда то правда!
Чувствуя себя в «волчьей яме» в безопасности, презрев жизнь сотен тысяч своих сограждан, Гитлер механически, заученно выкрикивал: «Немецкий солдат остается там, куда ступила его нога! Сражаться до последнего человека!.. Русских парламентеров встречать огнем!»
С иезуитским двоедушием он посылал обреченной группировке своих войск лживые телеграммы, давал невыполнимые, вздорные обещания. Когда участь окруженной армии была уже предрешена, когда для сотен тысяч немецких солдат оставалось только два выхода: плен или смерть, Гитлер радировал Паулюсу: «Армия может быть убеждена в том, что я сделаю все, для того чтобы соответствующим образом обеспечить ее и своевременно деблокировать. Я знаю храбрую 6-ю армию и её командующего и уверен, что она выполнит свой долг».
Чего здесь больше? Лицемерия, глупого бахвальства, самой беззастенчивой лжи? А за всем этим — кровь, страдания и гибель десятков тысяч людей.
Но и это еще не было пределом подлости и ханжества. В день десятилетия своего прихода к власти в Германии фюрер присвоил командующему 6-й армией генерал-полковнику фон Паулюсу высшее воинское звание «фельдмаршал».
Когда Константину Константиновичу Рокоссовскому доложили о шутовском акте Гитлера, командующий усмехнулся:
— Ну что ж, Красная Армия, кажется, в плен фельдмаршалов еще не брала!
В назначенный день и час к расположению окруженных немецких войск вышли советские парламентеры. Несли белый флаг. Играли сигналисты-трубачи. На всем этом участке фронта воцарилась тишина. Не рявкали орудия, не рвали воздух мины, не стучали пулеметы.
— Спасайтесь! Последний шанс. Мы даруем вам жизнь!
На одной чаше весов была жизнь многих десятков тысяч немецких солдат, на другой — страх перед фюрером. Победил страх. Паулюс и его генералы отказались принять ультиматум.
Вспоминая те дни, Рокоссовский писал: «Немецко-фашистскому командованию предоставлялась возможность предотвратить катастрофу, нависшую над окруженными войсками. Здравый смысл должен был подсказать ему единственное разумное решение — принять условия капитуляции...
