О чем-то догадавшись, она быстро спросила:
— Ах, вы тот самый, о котором мне сегодня говорила Маня! Это вы собирались желуди сажать?
— Тот самый, — засмеялся Владимир. — Вот пришел помочь. Вижу — дело комсомольцы затеяли.
— Затеяли… — недовольно повторила Тоня, обиженная снисходительным тоном Карпова.
Костюк молчал. Ямы у него были точно такие же, как у Карпова.
Маня опасалась, что Костюк спросит: «А где же обещанная похвала?» Он не спросил.
Девушки пошли к другой группе работающих. Владимир провожал их удивленным взглядом.
Маня… Маня — инициатор, авторитет! У нее спрашивают, ее слушаются. Она стала проще, даже, кажется, физически сильнее и ростом выше. А Тоня? В ней есть что-то очень знакомое, будто он ее не раз встречал. Глаза карие, удивленные, со светлинкой и с запрятанным лукавством. Сердитая Тоня!
Такие глаза он где-то видел. Близко видел. Где?
— Жаль, ох, жаль! — шумно вздохнул Хазаров и коротким, злым росчерком подписал дополнительную заявку на лес для шпал. — Когда же кончится это вымогательство?
— Последний раз, — миролюбиво ответил Березов.
— Можно было бы употребить на настоящее дело.
— Не горюйте. Не на дрова отдаете.
— В автономную республику отдаю! — вспылил начальник.
Березов сморщил лоб, зажег папиросу, упрятался за густую дымовую завесу и спокойно спросил:
— За что вы, Платон Петрович, Карпова невзлюбили?
— И в самом деле — за что бы? Он мне не друг, не враг… просто-напросто молодой специалист! Видно, злодейские наклонности у этого самого Хазарова.
— А все же?
Сквозь табачный дым Хазаров видел крупное добродушное лицо профорга. Вся его богатырского сложения фигура как бы говорила: надо, непременно надо спокойно и рассудительно разобраться…
— Звезды хватать с неба приехал! В любом деле норовит стать поперек: вы — так, а я — этак. Сколотил на стройплощадке автономную группу. Не прямой ли это подкоп под мои права, как единоначальника?
— Вы сами стремитесь выделить его — своего, так сказать, старшего сына — из большой семьи.
— Блудного сына.
— Так, так… — неопределенно-раздумчиво произнес Березов, тем самым давая понять, что Хазарову самому предстоит решить: подкоп или не подкоп.
Если говорить откровенно, Березов — единственный человек на поселке, с мнением которого Хазаров считается. Хазаров поддерживал его кандидатуру на профсоюзных выборах.
— Войди в мое-то положение, Березов… Расходуем силы на вспомогательные работы. А деньги на зарплату дают с процента выполнения основных работ. Без получки людей оставим — разбегутся, как пить дать.
