А мама уже на пути в Сибирь. Из Ленинграда — в Сибирь! Добровольно. Увы, не совсем добровольно — вслед за сыном. За тем самым сыном, который здесь успел подать заявление об уходе…
Утром Владимир Карпов пошел не на работу, а в стройуправление. Он шагал быстро, не разбирая дороги. Ворвется к управляющему Боровому и… Дальше он ничего не формулировал: пусть выльется все, что чувствуется.
Вошел в приемную и увидел секретаршу, молодую женщину. Она, склонившись над столом, писала левой рукой. Блузка голубоватой белизны подчеркивала матовую смуглость шеи и лица. В профиль оно строгостью и правильностью рисунка напомнило ему Асю.
— Слушаю вас, товарищ.
Она распрямилась, и Карпов увидел, что секретарша однорукая: правый рукав блузки аккуратно подвернут и подколот.
— Товарищ?.. — вопросительно повторила она, видя замешательство посетителя. — Ага, понимаю: вы товарищ Карпов.
— Я передал заявление на имя Борового.
— Да, помню. — Она внимательно оглядела Карпова и вдруг сочувственно улыбнулась: — Вы его забрать хотите?
— Гм-м, если…
— Сию минуту узнаю.
Она скрылась за дверью начальника, потом вышла как будто бы опечаленная.
— Товарищ Боровой передал заявление в партком. Видно, вечером, когда меня уже не было.
Владимир почувствовал, что понравился секретарше. И она показалась ему симпатичной.
— Садитесь. Я до парткома дойду.
Владимир не успел и не посмел возразить.
Секретарша вернулась и сказала опять с огорчением и сочувствием:
— Оно у Мироненко в столе.
— Простите, — буркнул Владимир и поспешил уйти, озадаченный сочувствием, почти жалостью во взгляде женщины.
Сразу же по приходе на Степной он занялся растворомешалками. Он пробовал каждую гайку, каждую шестеренку. Стоит включить моторы — и растворомешалки завертятся. Он ощупывал их, как врач пациентов.
Хазаров не подходил ни день, ни два. Он только изредка посматривал издали да торопил проводку кабеля.
В работе сердце Карпова оттаивало, а вечерами снова поддавалось серой тоске.
В тот день, когда была пущена в ход первая растворомешалка, пришел Мироненко, поздоровался, вынул из внутреннего кармана листок и молча подал Карпову. Тот также молча взял и сжал в кулаке.
В барабан строгими порциями подавались известь, песок. Вода из крана над барабаном текла ровной, поблескивающей струйкой. Загрузка закончена. Первый замес! Карпов включил рубильник. Запел мотор, набирая обороты. Завертелись шестерни. В барабане зашумело и забулькало — железные лопасти начали месить раствор.
