Жёлтыми нитками она украсила карманы школьного комбинезона, соврав отцу, что коротыш-меценат организовал для детей класс рукоделия. Сшикшонг тогда долго рассуждал о Справедливости и щедрости высшей расы. Розовые конфетки Дишелл растянула на десять дней, съедая по одной перед сном. Браслет с красным камнем до сих пор носила на левой лодыжке.
Она ненавидела этот браслет. Ненавидела камень, покачивающийся в такт шагам. Ненавидела цепочку, царапающую кожу. Ненавидела боль, которая скреблась в груди всякий раз, когда она ложилась спать и запускала ладонь под матрас. Ненавидела всё это, но не снимала браслет и каждый день проводила рукой под матрасом. Она должна была помнить. Она не могла забыть, какой выбор сделала мама, ради чего приняла недостойную смерть.
«Я открою тебе тайну, крошка Диш. Я самая счастливая донтка на свете, я нашла достойный Долг! Я жила достойно, дочка. А всё благодаря твоей улыбке. Она дороже всех соблазнов, дороже всех соблазнов… »
Дишелл изо всех сил улыбалась, глядя как маму покидает жизнь. Растягивала губы, сжимая холодную ладонь и шептала: «Я буду улыбаться, мамочка. Только не уходи. Я так боюсь, что ты не найдёшь меня в следующей жизни».
Прошло четыре года. Дишелл узнала, что рождаясь заново, донты не помнят прошлую жизнь. Узнала, что мамин Долг почти достиг предела. А ещё, оказалось, что за все соблазны приходится платить. И именно им с отцом предстояло расплачиваться за розовые конфетки, жёлтые нитки и браслет с красным камнем.
Она понимала, почему папа не хочет отпускать её в город: их Долг был слишком велик. Если Дишелл отправят на остров, отцу придётся в одиночку тянуть это бремя. Если он объявит ишру, Долг разделят на всю семью. Так или иначе, это снова отдалит его от долгожданной цели – достойной смерти, к которой папа так стремился.
Дишелл знала, что ей пора образумиться и поступить, как положено порядочной донтке: найти мужа и родить детей. Чем больше, тем лучше, ведь Долг разделится на всех. А если Сшикшонг проживет достаточно долго, чтобы увидеть внуков, они заберут часть его Долга. И тогда, возможно, отец первым в семье умрёт достойно. Дишелл не сомневалась, что если кто-то из донтов и заслуживает Справедливости, то это её папа.
Но она не могла отступиться сейчас, когда у Сопротивления в кои-то веки появился шанс достучаться до коротышей. Фитиль сказал, что добудет устройство. Осталось разузнать, где находятся Врата. Дишелл могла бы попросить Сопротивление выделить для землянки другого провожатого, вот только в их ряды затесался предатель. Что если они доверятся не тому донту?
