Фитиль сообщил новости Художнику, и тот приказал доставить землянку к нему. Конечно, он мог бы ускорить встречу, собственнолично явившись в их поселение. Но риск был слишком велик. Если коротыши раскроют личность Художника, всему Сопротивлению придёт конец.
«Есть ещё один выход, – заметил Фитиль. – Уверен, язык у землян развязывается так же быстро, как у донтов». Но Дишелл чтила Справедливость и не готова была к крайним мерам, она и без того обрекала себя на недостойную смерть. Если отец объявит ишру, она станет шигярой, но в таком случае хотя бы оставался шанс в следующей жизни родиться донткой. А стоит перешагнуть черту, и она будет рождаться шигярой снова и снова, пока Справедливость не сочтёт искупление достойным.
Конечно, Дишелл не хотела уходить из семьи, а ещё больше не хотела передавать родным Долг. Но если она добьётся своего, коротыши пойдут на уступки. И тогда никто больше не будет платить чужой Долг: каждый донт будет искупать собственную вину, не страдая из-за ошибок предков.
Дишелл прошла к двери, остановилась на пороге и, закрыв глаза, представила родных: племянников, перебирающих друсу во дворе; тётушку, разливающую по тарелкам суп; двоюродных сестёр, работающих в поле; отца… Когда он объявит ишру, путь назад будет отрезан.
– Я найду вас в следующей жизни, – прошептала Дишелл. – Я постараюсь не забыть. Постараюсь вернуться.
Алиса сидела на земле, опершись спиной о стену дома, и слизывала с упаковки питательный батончик, превратившийся в кашу. Климат Донтока безоговорочно занял первое место в рейтинге самых отвратительных и неблагоприятных. Прогулка по лесу не прошла бесследно, Алиса поначалу не заметила, что обгорела, но сейчас плечи и лицо жгло при малейшем прикосновении. Голова раскалывалась. Она выпила уже две таблетки обезболивающего, но легче пока не стало.
«Кофе бы не помешал».
Алиса вдруг сообразила, что впервые вспомнила о любимом напитке с того самого момента, как прошла Вратами. «Отличный способ избавиться от зависимости», – проворчал внутренний голос.
Дишелл скрылась в доме минут двадцать назад, сказав, что ей надо подумать. Донтка оказалась в сложной ситуации, Алиса это понимала, но и не настаивала, чтобы именно Дишелл отвела её к Художнику: «Скажи к кому обратиться, и я уйду. Оставлю твою семью в покое». Но донтка упиралась, и Алиса решила подождать полчаса, а если Дишелл не вернётся, она сама отправится в поселение искать другого проводника.
