— Ну и что? — спросила Мириам.
— Ты права, животное болеет. Но его легко вылечить.
— Кому легко?
— Тебе, разумеется. Если ты будешь кормить ее по часам и кормить тем, что ей подходит, — в общем, делать то, что я уже сто раз тебе говорил.
— Я работаю!
— Ох уж эта твоя работа!
— Да, работа! Ты относишься с презрением ко всему, чего не знаешь. Тебя раздражает, что я пишу. Смущает, унижает! Не перечь! Я давно это заметила.
— Предположим, — согласился я с горечью. — Но сейчас речь не обо мне, а о Ньетэ.
— Если ты ее так любишь, я дарю ее тебе!
Такого поворота я не предвидел и тут же понял, что Мириам снова сделает виноватым во всем меня.
— Гепард у меня? — с негодованием спросил я. — Ты с ума сошла!
— Вовсе нет. У тебя послушная, преданная жена. Ей не надо повторять по двадцать раз, что надо делать.
— Прошу не вмешивать ни во что Элиану.
— Не сердись, Франсуа, голубчик! Не хочешь брать — не бери, я прикажу ее усыпить.
Я был так наивен, что всерьез задумался, где могу устроить гепарда. Но Мириам хотела только ранить меня, показать, что я, как всегда, бегу от ответственности, что из нас двоих я главный эгоист. Ньетэ была только предлогом.
— Предупреждаю: усыплять ее я не буду.
— Знаю! — сказала она оскорбительным тоном. — Я найду кого-нибудь посмелее! И немедленно!
Она откинула одеяло и спустила ноги на пол. Но стоило ей встать, как она вскрикнула от боли и повалилась обратно на постель.
— Дурочка! — сказал я. — Ты не можешь полежать спокойно, а? Ну-ка покажи, что там у тебя с щиколоткой?
Ей было слишком больно, чтобы сопротивляться. Я снял повязку. На своем веку я повидал немало укусов, но этот был особенно скверный. Щиколотка распухла, налилась кровью, почернела. Клыки гепарда прорвали кожу и глубоко вошли в мышцу. Если бы Том так укусил меня, я бы не секунды не колебался, что его нужно усыпить. Теперь мне была понятнее реакция Мириам. Но я никогда бы не стал провоцировать гнев Тома. Мириам сейчас была мне так неприятна, что я почти одобрял Ньетэ. Я снова наложил повязку, сделав ее посвободнее, Мург забинтовал ногу слишком туго. Вот я и увидел то, что хотел. Я убедился, что Мириам ходить не может.
— Гепардов я знаю лучше тебя, — продолжала Мириам. — Больше Ньетэ не будет слушаться. При первой возможности она снова укусит. Я никогда не буду с ней в безопасности.
