— Что новенького?
— Ничего, — ответила она.
— Как самочувствие?
— Прекрасно. Сейчас я чувствую, что снова в форме. Постирала, погладила… и ничуть не устала. Вот съездила в Бовуар, у меня кончилась мастика.
— А я пожалел, что не поставил еще один выключатель в гараже. Ты со своим велосипедом оказываешься в полных потемках.
— Да я привыкла. И потом, ведь гараж целый день пустой, так что я не рискую ни обо что стукнуться.
Тон ее подтвердил, что в погреб она не спускалась. Но мне хотелось подтверждения более весомого. Однако впрямую спросить я не мог. Если не она сама открыла люк, она бы очень обеспокоилась. Элиана продолжала говорить. Я едва ее слушал. Она повстречала нотариуса, мэтра Герена… Я все искал наиболее безобидного вопроса, ведь предположений, как все произошло, было не так уж много…
— Ты слышишь, что я говорю? Ах, Франсуа, вечно ты витаешь в облаках.
— Что, что?
— Кто-то приходил, пока меня не было.
— Кто же?
— Не знаю. Какая-то дама. Мне только что сказала об этом матушка Капитан.
— Дама?
— Клиентка, я так думаю.
— Оставила записку?
— Нет.
— Любопытно. И в какое же время?
— Я не спросила. Наверное, часов в пять. Я вышла в половине пятого. Она заедет еще, не волнуйся.
— Я и не думаю волноваться.
Но, ясное дело, я волновался. Дама! Я тут же подумал о Мириам. Мысль, конечно, безумная. Но она засела у меня в мозгу с болезненной неопровержимостью. Это была Мириам. Впрочем… я прикинул… да… через Гуа можно проехать часов с пяти.
— Возьми еще клубники, — предложила Элиана. — Она превкусная.
Я опять очутился за столом, увидел клубнику и улыбающуюся Элиану.
— С удовольствием, — ответил я. — Действительно, очень вкусная клубника.
У клубники был вкус яда и желчи. Как только Элиана стала убирать со стола, я отправился в сад. Узнать, все разузнать. Как можно быстрее. Я едва не бежал по аллее, и Том, решив, что я играю, прыгал вокруг меня. Мне пришлось отрезвляюще шлепнуть его по носу, чтобы он успокоился.
Когда я вошел, матушка Капитан мыла посуду.
— Мойте, мойте, — сказал я, — не обращайте на меня внимания. Я на минутку… Ко мне кто-то приходил?
— Да. Вскоре после того, как госпожа Рошель уехала. Я как раз кончала мыть пол, когда прибыла эта дама. Я даже не успела ей крикнуть, что никого нет. Она прошла прямо к вам.
— Прямо так и прошла? Ни секунды не колеблясь?
— Именно, и я очень удивилась.
— А какая она была на вид?
— Хорошенько не рассмотрела. Она была в плаще с капюшоном, высокая, худая…
