К Федорову, как только генерал отошел, приблизился капитан Максимов. Он захотел выяснить потихоньку, о чем сейчас курсант думает и что от него на сегодня можно ожидать. Фронтовик-десантник, отчаянный на войне лейтенант, он в мирное время сохранял боевые качества и любовь к парашютному делу, потому пошел работать с десантниками. Редкий дар скрывать свои чувства и глядеть всегда ясными глазами достался курсанту Федорову не известно от кого из родителей: они у него погибли — отец в боях за Ленинград, а мать во время блокады, — и он вырос в детском доме. Капитан Максимов оглянулся, покачал головой, затем, предупреждая на всякий случай Федорова, постучал пальцем в свой висок.
— Федоров, тебе жизнь не надоела? — тихо спросил он.
— Нет, — сказал курсант. — Жизнь мне, товарищ капитан, нисколько не надоела.
— Гляди, Федоров. Чтобы никаких.
— Ни в коем случае, — отвечал курсант.
— Ты о чем? — спросил капитан.
— Не знаю, — сказал Федоров. — О том же, о чем и вы, товарищ капитан…
Максимова отозвал начальник училища. Они вместе прошлись, и генерал заговорил с блеском в глазах. Он сказал, что при высоте, с какой сейчас начнется выброска десанта, можно было бы затянуть прыжок не на пятнадцать заданных секунд, а на тридцать. Максимов, не поворачивая головы, почтительно кивал. Он слышал разговор Петрова с курсантом Федоровым. Тридцать секунд, сказал генерал, не меньше. Легко подсчитать, что если высота полторы тысячи метров, то десантник откроет парашют в ста пятидесяти метрах от земли. Эти сто пятьдесят метров погасят инерцию, парашютист отцепит лямки и сразу вступит в бой. Безусловно, есть риск разбиться при передержке в две секунды из-за оплошности или неполадок; в спорте это идиотизм, авантюра, хотя кто-то уже пробовал, но на войне такой риск был бы оправдан.
— Понимаете, капитан, — произнес Петров азартно, — нападение врасплох! Десант как из-под земли! Противник бы его и не заметил! Особенно ночью!
— Понимаю, — ответил Максимов.
— Что вы скажете?
— Я думаю, что это интересно и правильно. Вот, пожалуй, и все, что я хотел бы сказать…
Отпустив капитана к курсантам, генерал задумался, потом посмотрел на Федорова. Тот, завершая укладку, размышлял о шальном десантном налете и в воображении видел, как парашютисты, распластавшись, летели камнем, вдруг над самой землей изверглись их парашюты. Он рассуждал так же, как думал начальник училища. С учетом сопротивления воздуха он пролетит четыреста метров за первые одиннадцать секунд падения. Дальше сопротивление воздуха возрастет настолько, что скорость сделается постоянной, пятьдесят метров в секунду. Значит, если затянуть падение на тридцать секунд при выброске с высоты тысяча пятьсот метров, то парашют откроется в ста пятидесяти метрах от земли. Ну, еще можно задержать открытие на одну секунду, размышлял Федоров, в случае чего, и потом еще до земли останется сто метров. Этой бы высоты, пожалуй, хватило, чтобы погасить инерцию.
