— А в чем дело?
— Она только что была у меня и просила не сообщать вам о ее визите…
Меньше года тому назад комиссар сам посетил доктора Пардона с настоятельной просьбой не проговориться жене, что он побывал у врача.
— Главное, не подавайте вида, что беспокоитесь о ее здоровье. Я внимательно осмотрел ее. Ничего серьезного…
Вчерашний звонок доктора настолько озадачил Мегрэ, что комиссар и сегодня не сумел закончить свой отчет.
— А на что она жалуется?
— Последнее время, когда мадам Мегрэ поднимается по лестнице, у нее появляется одышка и тяжесть в ногах. Особенно по утрам. Сущие пустяки, уверяю вас. Незначительное нарушение системы кровообращения, только и всего. Я прописал таблетки, их следует принимать после еды. Пусть это вас не удивляет, я назначил ей диету. Надо бы ей скинуть пять-шесть кило, нагрузку на сердце уменьшить.
— Вы уверены, что…
— Клянусь, ничего опасного. Просто я решил поставить вас в известность. Если я вас убедил, сделайте вид, что ничего не замечаете. Больше всего она боится вас расстроить.
Зная супругу, Мегрэ был уверен, что она тотчас зашла в первую же аптеку и купила прописанное лекарство. Звонок был утром. Придя на обед, комиссар внимательно наблюдал за женой, но при нем никаких таблеток она не принимала. Вечером тоже. В ящиках буфета он поискал пузырек или коробку с лекарством. Ничего не обнаружив, осмотрел кухню.
Куда же она спрятала свое снадобье? Ела меньше обыкновенного, отказалась от десерта, до которого такая охотница.
— Хочу немного похудеть, — заметила она шутливым тоном. — А то ни в какое платье скоро не влезу.
Доктору Пардону комиссар верил. Убиваться не стал. И все равно на душе кошки скребли.
В прошлом году он сам месяца три провалялся в постели. Теперь с женой неладно. Выходит, подкрался тот возраст, когда пристает всякая хворь и приходится латать себя. Так бывает с автомобилем, когда приходится чуть ли не каждую неделю отгонять его в ремонтную мастерскую. Разница лишь в том, что для автомобиля имеются запасные детали. Даже двигатель можно заменить.
Когда старый привратник постучал в дверь и, как всегда, не дождавшись ответа, вошел, Мегрэ был все еще погружен в свои мысли. Оторвавшись от досье, он посмотрел на старого Жозефа широко раскрытыми, словно после сна, глазами.
— В чем дело?
— Некий господин настоятельно просит его принять.
Беззвучно подойдя к Мегрэ, Жозеф положил карточку на угол стола.
Комиссар прочитал написанную карандашом фамилию, которая ему ничего не говорила. Он запомнил лишь то, что она из двух слогов и, кажется, начинается с буквы «М». В памяти осталось только имя, Ксавье, поскольку так же звали первого начальника Мегрэ, когда он попал в этот дом на набережной Орфевр, старого Ксавье Гишара.
