— Я их верну вам после вечера, — сказала Аделин. Да, она приняла решение и не хотела, чтобы с ней спорили.
Бастиан улыбнулся. Поставил опустевший бокал на подоконник.
— Вчера вы меня в определенном смысле спасли, — ответил он, вдруг подумав, что с Аделин станется вынуть звезды из прически прямо сейчас. — Не оставили валяться в чистом поле. Потом помогли с Зорким сердцем. И напиток ваш оказался волшебным. Три случая, три звезды. Так что считайте это даром моей искренней благодарности и признательности.
Взгляд Аделин сделался холодным и колким. «Ведьма, — подумал Бастиан. — Она всегда будет относиться ко мне с опаской. Не потому, что я урод. Потому, что я инквизитор и сын своего отца. Гонитель таких, как она, и сын гонителя».
— Что ж, хорошо, — ответила Аделин, и ее губы дрогнули в улыбке. — Как идет расследование?
Бастиан покачал головой.
— Весь день лазали по экипажам Инегена с господином Арно и офицером Бруни, — сообщил он. — Пробовали найти хоть какие-то зацепки с одним из моих артефактов.
— Я так понимаю, что не нашли, — вздохнула Аделин. Бастиан невольно заметил, какими взглядами их одарили проходящие кумушки. Теперь наверняка начнутся разговоры о том, что местная ведьма пытается окрутить заезжего инквизитора.
А зачем ей это надо? Разумеется, чтобы прикрыть свои темные делишки, ослепив его красотой и страстью.
Оркестр на балконе, который до этого взял небольшую паузу, вернулся к инструментам, и дирижер вскинул палочку. Бастиан не смог сдержать улыбки, глядя, как трепещут девицы на выданье, глядя на молодых людей, которые держались с гордым и нарочито спокойным видом. Конечно, были и те девушки, которые смотрели равнодушно и даже со скукой — целых две. Дурнушки, которых никто не пригласил бы танцевать — они держались очень независимо, всем своим видом показывая, что танцы им не нужны. Есть занятия и поинтереснее, но сердца их так и рвались к музыке, танцу, обещанию любви…
Бастиану вдруг подумалось, что Аделин никто не приглашал. Нет в Инегене настолько смелых, чтобы танцевать с могущественной ведьмой.
Смотреть на нее, почти роняя слюни, любоваться ее лицом и нежным силуэтом — одно дело. Но пригласишь такую на танец — наберешь себе столько проблем, что и за месяц не разгрести. Хорошо, если в жабу не превратит от скуки. Должно быть, Аделин держится и одевается, как дама, и поэтому тоже.
Мягко запели скрипки, и молодые люди дружно шагнули к девушкам. Бастиан протянул Аделин руку и с легким поклоном произнес:
