Венна — курортный город на запад от Волтая, к северу от Ара. Порт-Олни расположен на северном берегу реки Олни. Этот город — член Салерианской Конфедерации.
— Похоже, Ты не хочешь представиться, — сказала женщина.
— Имя столь скромного человека, каковым я являюсь, Вряд ли могло бы заинтересовать такую прекрасную леди.
— Ты, случайно не вне закона? — спросила она с толикой интереса.
— Нет, Леди.
— Ты знаешь, как пользоваться клинком, висящим на твоем поясе? — спросила Леди Мира.
— Некоторым образом, Леди, — ответил я, улыбнувшись.
— Мы нанимаем мечников, — объявила она.
— Благодарю, Леди, но я не собираюсь наниматься.
— Доставай свое оружие, — вдруг приказал капитан.
Я выхватил свой меч, быстро и мягко, и отступил на шаг назад. Когда гореанин приказывает обнажить свой меч, вообще-то будет не слишком мудро тратить время на рассуждения. У на уме может быть только одно.
— Нападай на него, — приказал офицер, указав на одного из мужчин поблизости.
Наши мечи не скрестились дважды прежде, чем острее моего уже было у горла наемника.
— Не убивай его, — крикнул Альфред торопливо.
Я вложил свой клинок в ножны, и побледневший наемник отступил.
— Серебряный тарск в месяц, — предложил офицер. Это было значительной суммой. Я был уверен, что это больше, чем получало большинство из этих воинов.
— Куда Вы направляетесь, Капитан, — спросил я, якобы заинтересовавшись, — и по какому делу?
— Мы идем в Кайилиаук, а потом собираемся войти в Прерии, — объяснил он. — Есть племена, которым пора показать их место.
— Не понял.
— Ты же слышал о произошедшем вчера набеге?
— Ваши силы были, собраны явно не вчера, — указал я на очевидное.
Он засмеялся. Конечно, такие силы действительно могли бы войти в Прерии и разорить несколько деревень Пыльноногих. Вот только, как это слишком часто бывает, пострадают именно мирные и невиноватые. И такой урок может быть понят так, что не стоит быть слишком мирным или слишком благоразумным. Никто не выживает рядом с волками, становясь овцой. Это — самый короткий путь к самоуничтожению.
— В Прериях живут тысячи дикарей, — напомнил я ему.
— Эти мужчины — профессионалы, — ответил он, указав на своих людей. — Каждый из них стоит тысячи полуголых дикарей.
Люди вокруг меня засмеялись.
— Они разбегутся, едва заслышав дробь наших барабанов, — гордо заявил Альфред.
Я предпочел промолчать.
— Граница держалась слишком долго, — продолжал он. — Мы продвинем ее дальше на восток. Мы принесем туда знамя цивилизации.
