— От наёмников, воюющих за деньги? — осведомился я.
— Как ни печально это признать, — невозмутимо сказал Лорд Нисида.
— Таких как Тиртай, — предположил я.
— Совершенно верно, — согласился он.
— А также и других? — уточнил я.
— Возможно, — кивнул пани.
— Таких как Тэрл Кэбот, — усмехнулся я.
— Ваша лояльность вне всяких подозрений, — заявил он.
— Рабынь обменяли на рис, — проворчал я.
— Даже рабынь сёгуна, — напомнил Лорд Нисида.
— На рис! — возмущённо воскликнул я.
— Рис для нас сейчас ценнее золота, — пояснил он.
— Сколько это продолжалось? — спросил я.
— Остатки риса распределялись по жребию, — сказал Лорд Нисида. — Большинству вообще ничего не досталось. Некоторых убили за их порции.
— Даже в этом случае, — буркнул я, — сколько это продолжалось?
— Три дня, — ответил он. — Вы сердитесь?
— Ничего этого бы не произошло, — сказал я, — если бы осада была снята.
— Только у нас нет никакой возможности сделать это, — развёл руками Нисида.
— Тарны, — напомнил я.
— Их слишком мало, — осадил меня он, и мне трудно было не согласиться с этой его оценкой.
— Несколько недель назад, когда у нас ещё были силы, мы должны были сделать вылазку, какой бы рискованной и отчаянной она ни была, — заявил я.
— Не стоит игнорировать численность врага, — покачал головой Лорд Нисида. — Урту немного пользы от того, что он отважно бросается в пасть ларла. Среди асигару Лорда Ямады мы исчезли бы как вода в песке.
— Это был бы благородный поступок, — настаивал я.
— Да, — согласился Лорд Нисида, — но, на мой взгляд, не слишком разумный.
— А теперь люди ослабли, — проворчал я. — Насколько я понимаю, многие просто не смогут оказать сопротивление в случае штурма.
— Боюсь, что нас ждёт гибель, — вздохнул мой собеседник. — Я боюсь, что нас, наконец, накрыла тень железного дракона.
— О каком железном драконе идёт речь? — полюбопытствовал я.
— Фигура речи, — отмахнулся он. — Не берите в голову.
— Но это, насколько я понимаю, имеет отношение к некой легенде, не так ли? — поинтересовался я.
— Так и есть, — кивнул Лорд Нисида. — Дракон — существо из легенд, мифическое животное. Когда он пробуждается и расправляет свои крылья, это предвещает потери и поражение, перемены, затмение солнца, приход тьмы, крушение династий, конец великих домов.
Мне уже приходилось слышать упоминания об этом драконе. В частности об этом, по-видимому, мифологическом животном, каким бы это не показалось странным, упоминал Тиртай.
— Уверен, никто не воспринимает всерьёз такие суеверия, — заметил я.
