Наконец он снова повернулся ко мне:
— Командир, ситуация складывается таким образом, что я обязан поставить тебя в известность о происходящем.
— Что случилось?
— Один из наших Воинов, конкретно Сырк, исчез.
— Объясни.
— Он заступил на дежурство, вооруженный и с усилителем для переговоров. В условленное время он не вышел на связь и не ответил на попытки связаться с ним.
— Где он находился — в зоне действия оборонительных систем или вне ее?
— Это неизвестно, командир. Ты же знаешь, детекторы настроены так, что не реагируют на движение цзынов. Поэтому мы не можем сказать, выманили ли его за пределы системы или сама система не сработала.
— Хорошо. В таком случае немедленно начинайте поиск.
— Уже выполнено, командир. Поисковую группу вел Мыжж. Это он сейчас докладывал. Они не обнаружили ни самого Сырка, ни каких-либо следов борьбы.
— Так вы уже завершили поиск? Почему об этом не сообщили мне?
Зыр поколебался, прежде чем ответить.
— Подразделение Воинов до сих пор переживает нашу частичную неудачу в поединке с пауком, тем более что это произошло на глазах у представителей других каст. Поэтому мы не хотели поднимать тревогу до тех пор, пока не подтвердится факт исчезновения Сырка. Нам не хотелось бы выглядеть паникерами.
— Ты не ответил на мой вопрос, Зыр. Я тоже принадлежу к касте Воинов и умею молчать, если это нужно в интересах дела. Почему мне не доложили?
На этот раз пауза вышла дольше.
— Известно ли это тебе или нет, Рым, ты все больше отдаляешься от обычных Воинов. Мои Воины не могут не ощущать этого, поэтому ты для них уже не свой. Им неохота выглядеть дураками перед тобой — так же как перед любым Ученым или Техником.
Я тоже помедлил, прежде чем ответить, — мне не сразу удалось взять себя в руки.
— Зыр, — сказал я наконец. — На будущее, будь добр, запомни две вещи и передай это остальным. Во-первых, я пока что командую этой операцией, и поэтому я требую, чтобы мне незамедлительно докладывали о любом изменении обстановки — независимо от того, переживает кто-то из-за этого или нет. И во-вторых, — продолжал я, понизив голос до свистящего шепота, — я Воин, и первый же член экспедиции, независимо от касты, сознательно утаивающий от меня информацию, будет иметь со мной дело на дуэли — или здесь, или по окончании операции.
