Скиммеры представляли собой дальнейшее развитие катеров, использованных в кампании против плавунцов. Наша четверка — я, Зыр, Мыжж и Кыр — в той кампании не участвовали, поэтому лишняя тренировка в управлении этими машинами была нам очень кстати.
Это были двухместные машины с сиденьями, расположенными друг за другом — это позволяло до предела сузить корпус, улучшая его обтекаемость. Управлять им можно было с любого из двух мест, но при этом органы управления второго члена экипажа отключались — при той скорости, которую развивал скиммер, попытка скоординировать действия двух водителей неминуемо привела бы к катастрофе.
Причина, по которой скиммеры сделали двухместными, заключалась в усовершенствованной системе их вооружения. Оружие, установленное на наших флайерах, закреплялось неподвижно и стреляло только в одну сторону — в направлении движения машины. Оружие на скиммере устанавливалось подвижно и могло стрелять в любом направлении независимо от его движения. То есть я хочу сказать, что можно двигаться в одну сторону, а стрелять в другую. В теории это казалось гениальным и многообещающим новшеством. В жизни, как это часто бывает, все оказалось совсем по-другому.
Для того чтобы понять это, надо сперва вникнуть в причины, сделавшие это усовершенствование столь актуальным. Изначально скиммеры проектировались для перемещения по воде и под ней. Обтекаемая форма, сообщавшая им такую устойчивость в этой среде, оказалась далеко не идеальной для перемещения в воздухе. Там они начинали угрожающе вилять и раскачиваться при малейшем движении сидящих в них цзынов, исключая всякую возможность мало-мальски прицельной стрельбы из жестко закрепленного оружия. Для решения этой проблемы наши конструкторы вместо того, чтобы радикально перепроектировать машину, просто добавили поворотное оружие. В теории это позволяло направлять оружие на цель вне зависимости от того, что делает машина. Мне не терпелось дать нашим Техникам возможность первыми попрактиковаться в стрельбе с ходу из их столь гениально спроектированных машин в реальном бою.
На деле вместо того, чтобы просто наводить машину носом на цель и нажимать гашетку, вам приходится тщательно прицеливаться оружейными стволами, одновременно пилотируя скоростной аппарат. В принципе это возможно, но хлопот при этом больше, чем у няньки в момент вылупления из яиц целого выводка. Именно поэтому нам пришлось сажать в скиммеры по два цзына — одного чтобы управляться с оружием, и второго, водителя. Единственной ситуацией, когда с обеими этими задачами пришлось бы справляться в одиночку, могло стать маловероятное стечение обстоятельств, при котором один из членов экипажа был бы убит или выведен из строя, а второй при этом остался бы в живых. Шансы на это практически равны нулю. Если кого-то убивают, то, как правило, и второго вместе с ним, не говоря уж о машине.
