— У меня вопрос.
— Да, Ырк?
— Пользуются ли они до сих пор механизмами, и если да — насколько сложными?
— Неизвестно. Считается, что они в состоянии управлять примитивными звездолетами Изначальных, после того как те доработали органы управления под них, а продолжающееся распространение насекомых по Вселенной является косвенным подтверждением того, что какая-то техника все же используется. В то же время нам неизвестно, старые это корабли или им удалось создать что-то свое. Вот почему Ученые предлагают в первую очередь…
Она осеклась под моим взглядом. Несколько секунд она молча смотрела на меня, потом продолжила:
— Притом что пищу они добывают на поверхности, образ жизни у них преимущественно подземный. Фактически вся их цивилизация развивается в подземных пещерах, соединенных лабиринтами туннелей. Хотя их можно заподозрить в слабом зрении вследствие подземного образа жизни, они, похоже, вполне удачно охотятся на поверхности в любое время суток. Естественным оружием им служат мощные жвала, и они пользуются репутацией сильных, свирепых и отважных бойцов.
— Ты что-то сказала про цивилизацию, — вмешался я. — Что о ней известно?
— Почти ничего, а то немногое, что известно, не подтверждено документально. В некоторых отношениях она напоминает нашу собственную. У них имеются касты Воинов и Конструкторов. Основное отличие в том, что у них имеется еще и каста Воспроизводителей. Так или иначе, все это мы знаем только от Изначальных.
— Каковы их уязвимые места — я имею в виду, в физическом отношении?
— Это, Зыр, тоже неизвестно. По их внешнему виду мы можем предположить, что те же, что и у ос. Но это в лучшем случае всего лишь предположение.
— Как быстро они роют свои туннели?
— Неизвестно.
— Сколько муравьев в одной колонии?
— Неизвестно. Предположительно многие тысячи.
— Тот муравейник, который мы видели, новое гнездо или новое ответвление старого?
— Неизвестно, командир.
Последовала долгая пауза.
— Если вопросов больше нет… — начал я.
— Есть еще одна деталь, которая может оказаться жизненно важной для наших планов, командир.
— Продолжай, Цзы.
— Они обладают свойством обмениваться информацией. Каким образом происходит этот обмен — посредством физического контакта, телепатически или даже на генетическом уровне — неизвестно. Ни одна попытка Изначальных выяснить это не увенчалась успехом.
Пауза, последовавшая за этим, тянулась еще дольше.
— Ырк, — произнес я наконец, — в какой мере присутствие муравьев скажется на эффективности нашей оборонительной системы?
