Меня прервал голос Мыжжа, раздавшийся у меня в голове.
— Рым слушает.
— Вывожу изображение на главный экран! Срочно нуждаюсь в инструкциях!
— Командир! — позвал меня Ырк.
— Иду. Цзы, Зыр!
Мы столпились перед главным экраном, на котором появилось изображение огромного муравейника.
Муравьи! Последние после прыгунов члены Насекомой Коалиции! Мы знали, что они проживают на этой планете, но в этом районе их до сих пор не встречали. Этот муравейник был совсем новый, построенный уже после прошлой кампании. И находился он меньше чем в восьми километрах от нашей крепости!
Обнаружение муравейника, вполне естественно, изрядно нас обеспокоило.
Разумеется, о находке немедленно сообщили всем членам экспедиции. Я сразу же объявил состояние полной боевой готовности. В то же время Мыжжу и Выру было приказано продолжать разведывательный полет согласно первоначальному плану. Что бы там ни ожидало нас в будущем, точная информация об окружающей крепость территории понадобится в любом случае.
Зыр временно передал командование обороной Кыр, а сам присоединился к нашему экстренному совещанию.
Цзы от имени Ученых сразу же выступила с предложениями не только по интересовавшему нас вопросу, но и по порядку его обсуждения. Что ж, на этот раз я был к этому готов.
— Но послушайте, командир, то, что мы предлагаем, лишь логически вытекает из происходящего!
— Любые рекомендации по нашим дальнейшим действиям и их обсуждение будут иметь место только по получении полной информации.
— С вашего позволения, командир, позвольте напомнить, что в сложившейся ситуации решающим фактором является время.
— Совершенно согласен. Поэтому предлагаю не тратить его на пустые препирательства.
— Но…
— И позволь напомнить тебе, что если бы мы последовали твоему первоначальному, продиктованному требованиями тогдашнего момента совету и пустились бы вдогонку за прыгунами, то вряд ли заметили бы муравейник и скорее всего напоролись бы прямо на него со всеми вытекающими последствиями. Повторяю, от вас мне необходима ваша часть аналитического обзора ситуации, а ценные рекомендации приберегите на потом.
— Хорошо, командир. Насколько детальный анализ требуется?
— Только самые общие выводы. Как ты верно заметила, время — решающий фактор. Сделай упор на особенности их поведения применительно к нынешней ситуации.
Несколько секунд она молчала, обдумывая ответ.
— Муравьи — четвертый вид Насекомой Коалиции. Если верить записям Изначальных — а они подтверждаются нашими собственными наблюдениями, — из всех членов Коалиции эти являются наиболее разумными и, следовательно, наиболее опасными. Они выказали себя самыми способными учениками в управлении несложными механизмами, и их общество строится по строгим иерархическим канонам. Вполне возможно, что именно они стоят за созданием Коалиции.
