— Я мог обратиться к нему, но боялся, что вы сочтете это нарушением субординации.
Вот вам и все мои теории.
— Я предложил бы вернуться в крепость, а потом вы с Зыром завершите осмотр — я полагаю, так будет больше смысла.
— Предложение принимается, командир.
— Последний вопрос, Ырк. Твоя система уже включена?
— Конечно.
— В таком случае, — я в первый раз заговорил вслух, — я считаю, что район достаточно защищен для открытых разговоров.
Он вопросительно склонил голову набок.
— Неужели вам для официальной приемки не нужно подтверждения Воинов?
— Ырк, ты такой же цзын, как любой из Воинов. Твоя жизнь зависит от этой системы в той же степени, что и наши. Если ты считаешь, что система работает удовлетворительно, мне этого вполне достаточно. Проверка со стороны Воинов — скорее дань отношениям между кастами, чем действительно существенная процедура.
Несколько секунд он молчал.
— Теперь я начинаю понимать, — произнес он наконец, — почему руководить этой операцией назначили вас, командир.
Я не нашелся, что ответить на подобное заявление, поэтому предпочел сменить тему разговора.
— Кстати, Ырк, не могу не отметить отличную маскировку крепости. Можешь ли ты объяснить мне в доступных выражениях, как вам удалось добиться такого эффекта?
— Это всего лишь использование гибкой стали — материала, из которого сделаны, например, крылья ваших флайеров. Все видимые поверхности как бы двухслойные. Внешний слой — гибкая сталь, которой мы можем придавать любой рельеф, соответствующий окружающей местности. Добавьте фальшивый пень, скрывающий орудийную башню, — и маскировка готова.
— И мы все равно можем смотреть изнутри?
— Да.
— Как это вам удается делать так, чтобы неровная поверхность не искажала изображение?
— Я, конечно, мог бы объяснить, но для этого мне пришлось бы прибегнуть к специальной терминологии.
— В таком случае лучше не надо. До тех пор пока эта штука работает, с меня достаточно и этого. Так или иначе, это лучшая маскировка, какую я видел… или, точнее, не видел.
— Возможно.
Что-то в его голосе насторожило меня.
— Похоже, ты не до конца удовлетворен результатом. Есть что-то, чего я не заметил?
— Я не знаю точно, — ответил он. — Мне хотелось иметь больше информации, прежде чем привлекать к этому ваше внимание. Впрочем, может, и хорошо, если вы узнаете это раньше. В общем, все сводится к замечанию, сделанному одним из членов нашей экспедиции, обладающим цветным зрением.
— Хыф или Сырк?
— Хыф; однако я поделился его сомнениями с Сырком, и тот с ними согласился. Похоже, он тоже заметил это, но не хотел лезть в дела Техников.
