Так мы ждали, повернувшись спиной друг к другу и опустив головы — так труднее подглядывать за приготовлениями противника. Никогда не знаешь, какую тактику изберет твой противник, пока с ней не встретишься.
— Готов! — объявил я первым как вызывающий на дуэль.
— Готова! — послышался голос Жжых из другого конца коридора.
— Повернитесь и станьте лицом к сопернику!
Мы повиновались, и командующий вышел, закрыв за собой дверь. Он свое дело сделал: удостоверился, что мы не пронесли с собой запрещенного оружия и не напали на противника, пока он стоял, повернувшись спиной. Дальше все зависело только от нас самих.
Жжых держала в одной руке короткий сегмент с наконечником, а в другой — остальную часть жезла. Таким образом, в ее распоряжении были жезл и кинжал.
Я ожидал подобного решения, как и ее намерения драться в ближнем бою. Я поделил свой жезл примерно поровну, получив две короткие палицы, из которых одна имела заостренный наконечник.
Я начал осторожно приближаться к ней. Вместо того чтобы идти мне навстречу, она подалась вбок, к стене. Я помедлил, пытаясь разгадать ее тактику, и в это мгновение она запрыгнула на одну из ведущих вдоль стены галерей и застыла там, выжидающе глядя на меня.
Я прикинул ее замысел. Она явно хотела биться в пространстве, сковывающем маневр и ограничивающем замах оружием. Она стояла лицом к проходу; кинжал находился у нее со стороны стены, а жезл со стороны прохода.
Я принял этот вызов и поднялся на галерею с другого конца. Подходя к ней, я поменял руки: теперь заостренная часть жезла находилась между мной и стеной.
Мы не сводили глаз друг с друга, но не нападали первыми. Я делал расчет на то, что ее молодость и неуемный характер побудят ее сделать первый шаг, и я не ошибся.
Она прыгнула вперед, замахнувшись жезлом для удара по голове. Я отбил удар тупой половиной своего жезла, одновременно целясь заостренной половиной ей в грудь. Парировав удар, я сразу же замахнулся тупой половиной, целясь ей в голову. Она парировала удар, уклонилась и ударила жезлом мне по колену.
Этот удар застал меня врасплох. Я не успел отбить жезл, и мое колено прорезала острая боль.
Я отшатнулся, попытавшись ударить ее тупой половиной жезла по руке. Она увернулась от удара, но я все же достиг своей цели: не дать ей сразу же развить успех.
Дело принимало опасный оборот. Больная нога затрудняла передвижение в и без того стесненном пространстве.
Я приготовился к новой атаке и тут заметил, что она терпеливо ждет чуть в стороне. Она явно хотела, чтобы я сам двигался к ней в условиях, когда каждое движение причиняло боль раненому колену.
