Прежде чем продолжить, я повернулся и посмотрел на Жжых.
— Далее. Мне хотелось бы при всех обсудить действия Жжых. Ее быстрая оценка обстановки и реакция в специфических условиях спасли жизни половины отряда и обеспечили передачу собранной нами информации.
Я снова повернулся к командующему операцией.
— Насколько я понимаю, на передаче вам собранной нами информации наше участие в операции заканчивается. Однако прежде мне хотелось бы публично обвинить одного из членов моего отряда, конкретно Жжых. Полное отсутствие у нее боевого опыта, неспособность спасти жизнь боевого товарища в критической ситуации, постоянные опасные выходки — все это подтверждает мое мнение о ней как о недостойной расы цзынов, не говоря уже о касте Воинов. Я прошу всех собравшихся офицеров быть свидетелями моего обвинения.
Командующий посмотрел на Жжых:
— Что ты ответишь на это?
— Я отвергаю обвинения, выдвинутые в мой адрес коммандером Рымом. Более того, я сама обвиняю его в том, что его собственные действия привели к описанным им ситуациям, в которых он выказал неспособность отдавать решительные и ясные приказы.
Командующий повернулся ко мне:
— Что ты предпочитаешь, Рым: передать это дело в Суд Воинов или встретиться с Жжых в поединке?
— Поединок.
— Твой выбор оружия?
— Дуэльные жезлы.
— Ты хочешь биться с ней лично или нанять чемпиона?
Над этим вопросом я думал уже довольно давно, поскольку знал, что его зададут в любом случае. Я не сомневался, что и Зыр, и Кыр с радостью встретятся с ней вместо меня и что шансы у любого из них выше, чем у меня, но эту дуэль я хотел провести лично.
— Я буду биться сам.
Он повернулся к Жжых:
— А ты, Жжых?
— Условия Рыма меня вполне устраивают. Я тоже буду биться сама.
— Отлично. Вы встретитесь ровно через час. Я найду вам подходящее помещение и сообщу об этом. Я лично буду распорядителем этой дуэли.
Таким образом, спустя час я стоял в одном из коридоров, ожидая Жжых. Я стоял лицом к стене, держа в руке дуэльный жезл и низко наклонив голову, как того требовал дуэльный кодекс цзынов.
Дуэльный жезл — нехитрое оружие. Он представляет собой металлический стержень полутора дюймов в диаметре, длиной примерно четыре фута, с одним заостренным концом. Стержень может разбираться на несколько сегментов, что позволяет легко переносить его в небольшом футляре. Собственно, именно эта способность разбираться и позволяет использовать его достаточно разнообразно.
Задуманные как колющее оружие, дуэльные жезлы могут заменить меч, если держать их в одной руке, или короткий шест, если держать их в двух, или даже дротик, если их метать. Можно снять несколько секций и держать их в другой руке, превратив таким образом из одного орудия в два. Разумеется, количество возможных комбинаций не так уж велико, но споры среди цзынов, как наиболее эффективно использовать их, не прекращаются до сих пор.
