Я прикинул, не стоит ли вернуться обратно на пол коридора, но отказался от этой идеи: она с легкостью могла бы досаждать мне короткими нападениями всю дорогу вниз, изматывая меня. Возможно, она смогла бы даже расправиться со мной.
Конечно, можно было еще просто спрыгнуть вниз, но я не стал делать и этого, поскольку удар при приземлении мог повредить колено еще сильнее. Нет, придется биться по навязанным ею правилам.
Я медленно двинулся вперед; к моему удивлению, она не тронулась с места. Я ожидал, что она отступит, вынуждая меня двигаться дальше. Я решился на достаточно опасную тактику: ввязаться в бой прежде, чем до нее дойдет, что меня можно взять измором. Я ринулся в зону досягаемости ее жезла, надеясь спровоцировать Жжых на выпад, при котором я смог бы попытаться выбить жезл из ее руки.
Она не попалась на эту хитрость. Вместо этого просто подпрыгнула в воздух. Это движение настолько удивило меня, что я на мгновение расслабился, а когда спохватился, было уже поздно. Она свила свое тело в кольцо, а когда распрямилась, движение добавило ее удару дополнительной силы, и направлен был этот удар, конечно же, в мое многострадальное колено.
Удар пришелся совсем низко, и у меня даже не было возможности парировать его. Что-то хрустнуло, и нога моя мгновенно онемела. Я попытался сохранить равновесие, но пошатнулся и начал падать. В последнее мгновение я заметил, что Жжых уже ждет меня с кинжалом наготове, успел оттолкнуться здоровой ногой от галереи и головой вниз полетел на пол.
У меня не было времени перевернуться в воздухе, поэтому весь удар пришелся на голову и руки. Боль была отчаянная, но у меня не было времени приходить в себя. Я знал, что Жжых вот-вот бросится сверху на мое поверженное тело, чтобы прикончить меня прежде, чем я встану на ноги.
Я даже не пытался встать. Вместо этого я перекатился и наугад выставил заостренную половину своего жезла в точку где-то посередине между тем местом, куда я упал, и тем, где в последний раз видел Жжых.
Она уже летела вниз, подняв кинжал для удара. Наконечник жезла ударил ее в горло, чуть не выбив оружие из моих рук. Не выпуская его, я откатился в сторону, дав ей грянуться об пол.
Она пыталась встать. Мой жезл пробил ей шею насквозь. Она смотрела на меня взглядом, полным ненависти, но я оставался на недосягаемом для нее расстоянии. Наконец глаза ее закатились и тело бессильно обмякло.
Я выждал еще несколько минут. Потом, убедившись в том, что она действительно мертва, прохромал к люку и распахнул его.
