— Поскольку нам не удалось обнаружить ни кладок яиц, ни гнезд, мы пришли к выводу, что прыгуны либо живородящи, либо вынашивают яйца в утробе матери до почти полного созревания, так что потомство выводится почти сразу же после кладки. Если бы это подтвердилось, наш план уничтожения прыгунов на этой планете мог бы увенчаться успехом.
Он помолчал и посмотрел на наш отряд.
— Изыскания, проведенные непосредственно на месте командиром Рымом и его подчиненными, полностью опровергли эти наши предположения. Прыгуны откладывают яйца поодиночке, закапывая их глубоко в землю. Точное время созревания пока не известно, но составляет никак не меньше года. Вполне вероятно, что они вообще не развиваются до получения специальной телепатической команды взрослых особей. — Он в упор посмотрел на собравшихся офицеров. — Это означает, что даже если мы уничтожим всех прыгунов на поверхности планеты, яйца их останутся нетронутыми, и новые прыгуны будут выводиться в любой произвольный момент в течение длительного времени. Единственной возможностью справиться с этой проблемой было бы оставить на планете многочисленный гарнизон с целью уничтожения прыгунов по мере их вылупления, прежде чем они успеют отложить новые яйца. Даже если бы эта тактика оказалась успешной, у нас нет сил и возможности сформировать подобный гарнизон. В этой связи я принял решение свернуть операцию до того времени, пока нам не удастся выработать удовлетворительное решение этой проблемы. Это решение одобрено Верховным Главнокомандованием, и аналогичные приказы о приостановке операций против прыгунов отданы и другим нашим флотам.
— Можно сказать, нам еще повезло, что при подготовке операции мы закладывали очень низкий процент потерь. Будем надеяться, мы оставим за собой на планете совсем небольшое количество цзынов. Мы сможем снабдить их припасами и оружием, чтобы они смогли благополучно дождаться нашего возвращения. Верховное Главнокомандование заверило нас в том, что при следующей экспедиции для них будут зарезервированы места, так что их шансы воссоединиться с Империей достаточно высоки.
Он медленно обвел комнату взглядом.
— Вопросы будут?
Вопросов не было. Он повернулся ко мне:
— У вас есть еще что добавить, командир Рым?
Я занял его место у экрана.
— Мне хотелось бы привлечь внимание собравшихся офицеров к той большой помощи, которую оказал мне мой заместитель, Зыр, в сборе информации, о которой вам сейчас доложили, а также вообще в деле нашего выживания на планете. Во многом этому помогла подготовка, полученная им ранее в касте Ученых. Мне хотелось бы, чтобы находящиеся здесь офицеры помнили это впоследствии, если их гордость Воинов побуждает не брать к себе на службу Воинов, выросших в другой касте. Более того, я обращаюсь к Верховному Главнокомандованию с предложением включить в стандартную подготовку Воинов некоторые элементы подготовки Ученых, а эти диски с информацией о противнике и планете должны стать обязательной частью оснащения каждого Воина при следующей операции.
