Возможно, эта трактовка Устава и вызвала некоторое неудовольствие. Возможно, я трактовал его так, как это было выгодно мне. Однако Устав есть Устав, и если кто-то трактует его по-другому, то моего права на собственное прочтение никто не отменял. Клянусь Черными Болотами, если индивидуальная трактовка правил поставила меня в такое положение, моя собственная трактовка поможет мне из него выбраться.
Мой разговор с Жжых после смерти Ыхха был одним из самых неприятных за всю мою карьеру. Став невольным свидетелем этой трагедии, я не сразу вернулся в пещеру, а подождал ее. Впервые я потерял цзына, служившего под моим командованием, и моя подавленность вместе с физическим напряжением от усталых глаз, должно быть, сказались на том, что ко времени ее появления настроение у меня было хуже некуда.
— Объясняй! — скомандовал я, стараясь сохранять спокойствие.
— Что объяснять, командир?
— Мы потеряли члена отряда. Как командир, я хочу знать, почему это произошло, чтобы избежать подобных случаев в будущем. В момент гибели Ыхха ты согласно приказу должна была находиться рядом с ним, поэтому чисто логически ты являешься единственным источником информации об этом, так сказать, инциденте. А теперь рассказывай!
Вид у нее все еще был удивленный, но она начала рассказ:
— Мы с Ыххом получили задание разведать активность прыгунов. Мы осмотрели несколько секторов, но вплоть до середины дня не обнаружили прыгунов ни в стаях, ни поодиночке. Возвращаясь в пещеру, мы услышали шум нагоняющей нас стаи прыгунов. Поскольку мы имели строгий приказ избегать контакта с неприятелем, то попытались избежать обнаружения, забравшись на нависающую над тропой ветвь. Возможно, Ыхх либо поскользнулся, либо просто не рассчитал расстояния, но он не смог зацепиться. Прежде чем он успел прыгнуть снова, показались прыгуны. Судя по всему, он не хотел выдавать моего местоположения, поэтому побежал, отвлекая преследователей. Эта попытка оказалась неудачной; я подождала, пока прыгуны не уйдут, потом спустилась с дерева и направилась обратно в пещеру, однако на полпути меня перехватил ты со своим странным допросом.
Я молча смотрел на нее в упор до тех пор, пока она не отвела взгляд.
— Твой бластер исправен?
— Да.
— В таком случае почему ты не прикрыла Ыхха огнем, когда прыгуны догнали его?
— Это было бы нарушением приказа.
— Какого еще приказа?
Она снова приняла удивленный вид.
— Твоего, командир. Перед нашим выходом ты строго-настрого приказал нам избегать контакта с неприятелем и вступать в бой только для самозащиты. Моей жизни в этой ситуации ничего не угрожало, поэтому открыть огонь означало бы нарушить твой прямой приказ.
