— Совсем нет?
— Проверено и перепроверено. В городе нет ничего такого, что могло бы быть создано для насилия. Разумеется, есть предметы, которые можно использовать для нанесения ущерба, но они явно создавались не для этого — во всем городе нет ни намека на оружие, сопоставимое с уровнем развития их технологий.
Я продолжал разглядывать развалины. Потребовалась пара минут, чтобы я пришел к заключению.
— Совершенно очевидно, что город и его обитатели уничтожены в результате нападения. Подтверждения этому видны на фасадах зданий — по всей их высоте. Это означает хорошо спланированное нападение разумной расы. Поскольку у жителей города не имелось военных технологий, гражданская война исключается. Только атака извне.
Я помолчал и некоторое время следил за изображением.
— Размеры разрушений подразумевают нападение с использованием механизмов; в то же время имеются свидетельства, которые не объясняются этим предположением. Вот, например, это здание, часть уличного фасада которого буквально содрана. Именно содрана, а не обрушена взрывом. Обрати внимание на то, что находящаяся в помещении техника осталась неповрежденной; следовательно, взрыва там не было. Впрочем, нет: вон те машины у самой бреши в стене, по материалу и конструкции не отличающиеся от тех, что стоят дальше, имеют изломы, продолжающие абрис пролома. Из этого я могу сделать вывод, что ограниченные размеры этого разрушения имеют причиной ограниченное по месту механическое — то есть не химическое и не взрывное — воздействие при нападении.
Я коснулся пульта управления, увеличив фрагмент изображения.
— Ключом к пониманию всего произошедшего является форма самого отверстия. Как я уже сказал, то, что эта часть стены сорвана, доказывает действие каких-то машин нападавших; в то же время царапины на стене напоминают скорее следы зубов.
Я поднял голову и посмотрел на собеседника в упор:
— Таким образом, я прихожу к выводу о том, что город, построенный и заселенный существами с развитой технологией, но без малейших познаний в военной области, подвергся нападению и уничтожению группой разумных существ, строивших свои военные машины в виде огромных чудовищ — возможно, по собственному подобию. Это нападение свидетельствует, во-первых, о чрезвычайной мощи нанесенного удара; во-вторых, о том, что те без колебаний применили эту силу против цивилизации, которая им не угрожала. Подобная сила может представлять серьезную угрозу существованию нашей Империи. Следовательно, мое мнение как военного заключается в том, что необходимо исключить любую возможность нападения этой силы на нас — отыскав ее и полностью уничтожив.
