— Да, удалось, — соглашается Игрок в Красном. — Теперь мое положение не из завидных.
— В таком случае я предлагаю Вам сдаться. Вам не на что надеяться: ваш вождь убит, дух армии подорван, да и численное превосходство на моей стороне.
— Нет, я не сдаюсь.
— Вы, значит, будете наблюдать за резней? — рассмеявшись, произносит Игрок в Черном.
— Да, если потребуется.
— Отлично. — Игрок в Черном берется за камень. — Однако, прошу вас, прежде чем игра будет окончена, скажите мне, чем заканчивалось стихотворение?
Игрок в Красном откидывается в кресле и прячет кисти рук в складках одежды. «Боюсь, этого никогда не узнать ни мне, ни вам. По правилам нашей игры мы ничего не знаем, пока не увидим этого на доске. Мы можем управлять лишь общей тенденцией и волей случая. Прискорбный поворот событий».
Игрок в Черном ставит камень на прежнее место. «Мне так понравились эти стихи».
— Мне тоже.
— Неужели вы не могли сделать так, чтобы их прочитали до битвы?
— Вы не хуже меня знаете, что это невозможно.
— Тогда, быть может…
— Быть может, — улыбается Игрок в Красном.
Игрок в Черном склоняется над доской и внимательно изучает ее.
— В конце концов, — протягивает он, — мы с вами можем играть столько игр, сколько нам захочется, а стихи нам приходится слышать так редко.
* * *
Таназаки возбужденно расхаживает туда и обратно по шатру.
— Государь, — говорит он, — Амимая мертв, а половина его армии еще за много миль отсюда. Нет никакого сомнения, что в предстоящем сражении мы наголову разобьем противника. Так почему же вы не даете приказа о наступлении?
Ояма отрывает глаза от лежащего у него на коленях свитка рисовой бумаги.
— Никакого наступления, — произносит он. — Никакой битвы не будет до тех пор, пока не будет похоронен князь Амимая. Я обещал им дать день на траурную церемонию.
Таназаки резко останавливается.
— Но, государь, ведь это даст им возможность…
— Успокойтесь!
— Но ведь это даст им преимущество перед нами. Если с тылу у нас будет брод, нас просто перебьют!
— Присядьте, Таназаки. Все это теперь не имеет никакого значения. Я никогда не беру своих слов обратно. В жизни есть более важные вещи, чем… — Ояма поднимается с кресла и держа перед собой свиток. — Позвольте прочесть вам то, что так грубо прервал наш убийца. Быть может, вы что-то поймете.
В глубоком молчании Таназаки и все собравшиеся в шатре князя генералы слушают, как Ояма читает:
Сегодня я видел, как моя смерть
Мерцала звездой в хвосте Дракона,
А завтра я уже не буду видеть.
