Сжала ему руку легонько, вполсилы. Не выдержал царь: кинулась кровь в лицо и глаза под лоб закатил. Подумала царевна: «Ах, вот ты какой богатырь могучий! Славно же удалось меня, девушку, обманом высватать, да и батюшку обманул».
Виду не показывает, вина подливает, потчует:
— Кушай, царь-государь, мой муж дорогой.
А в мыслях держит: «Погоди, муженёк, даром тебе этот обман не пройдёт».
День ли, два ли там погуляли, попировали, стал прощаться молодой царь:
— Спасибо, тестюшко, за хлеб, за соль, за ласковый приём. Пора нам домой ехать.
Приданое погрузили, распростились, и вышло судно в море.
Плывут они долго ли, коротко ли, вышел царь на палубу; смотрит — спит Матюша Пепельной крепким богатырским сном. Вспомнил тут царь Матюшины слова: «Будет меч, да не тебе им сечь; будет лук, да не для твоих рук; будет конь, да не тебе на нём ездить; будет и красная девица, да не тебе ею владеть», и крепко разгневался: «Где это слыхано, чтобы холоп так с царём говорил!»
Запала ему на сердце дума чёрная. Выхватил меч, отрубил сонному слуге ноги по колен и столкнул его в море.
Подхватил Матюша Пепельной ноги в руки — надобно как-нибудь к берегу прибиваться. Плыл он, плыл, долго ли, коротко ли, совсем из сил выбиваться стал. А в ту пору подняла его волна и выкинула на берег. Отдохнул он малое время и вспомнил про птицу Магая: «Ну, не век тут лежать! Хоть катком покачусь, а достигну того места, где кувшин с целебным питьём закопан».
Вдруг видит: идёт к берегу человек, на каждом шагу спотыкается.
Крикнул Матюша Пепельной:
— Куда идёшь? Не видишь разве, что впереди вода?
— То-то есть, что тёмный я — не вижу пути.
— Ну, тогда ступай на мой голос.
— А ты кто таков и чего тут делаешь?
— Я лежу — ходить не могу: у меня ноги по колен отрублены.
Подошёл слепой поближе и говорит:
— Коли ты зрячий, садись ко мне в котомку. Я тебя понесу, а ты путь указывай.
Посадил слепой Матюшу Пепельного в свою котомку:
— Слыхал я от старых людей: есть где-то живая вода. Вот бы нам с тобой найти! Ты бы той водой ноги исцелил, а я бы глаза помазал и свет увидал.
— Знаю, где целебное питьё есть. Неси меня, а я путь стану указывать.
Вот они идут и идут. Скоро сказка сказывается, не скоро дело делается, а слепой с безногим вперёд подвигаются. Устанут идти — отдохнут, ягод да грибов поедят, а иной раз и дичиной разживутся, и опять в путь-дорогу.
Так шли полями широкими, лесами тёмными, через мхи-болота переправлялись и пришли в тот лес, где Матюша Пепельной в ненастье птенцов обогрел. Подошли к приметному дубу, снял слепой котомку с плеч. Подкатился Матюша Пепельной к дереву и скоро выкопал медный кувшин. Помазал целебным питьём глаза своему названому брату — слепой прозрел. Плачет и смеётся от радости:
