Эпохальный 1917 г. кардинально изменил политическую картину страны и опосредовано мира. Отречение императора Николая II положило конец клерикальной власти и фактически открыло возможности невиданных жестоких испытаний по социалистическому строительству. Быстроменяющаяся политическая ситуация, смена властей, растерянность многих политических лидеров и партий привели к неразберихе и хаосу в развитии страны. Временное правительство, IV Государственная дума тщетно пытались направить общие процессы массовых движений в нужное русло. Духовенство, в свою очередь, старалось оказать влияние на политическую элиту и широкие слои верующих. Однако конфронтация продолжалась и остро проявила себя в огне Гражданской войны.
В многочисленных современных публикациях дается неоднозначное толкование событий, отражающих революционные выступления, продолжение мировой войны и хронологических рамок Гражданской войны. В данной работе рассматриваются позиции религиозных организаций и духовенства, оказавшихся в сложных, для многих непонятных, запутанных и противоречивых ситуациях кардинальных перемен в процессе революционных событий 1917 г. На первых порах духовенство воспринимало кризисные явления и многочисленные антиправительственные выступления как очередные непорядки и временные трудности, вызванные затяжными войнами, экономическими спадами, разрухой.
Вынужденное отречение императора Николая II от власти вызвало тревогу духовных иерархов и опасения лишения государственной поддержки, адекватно исполнения ряда административных функций, потери частной собственности и др. Пришедшее на смену самодержавия Временное правительство сделало шаг в ограничении полномочий РПЦ и других религиозных конфессий. Была провозглашена свобода совести, отделение церкви от государства, аналогично тем мероприятиям, которые реализовывались западными странами в ходе буржуазных революций. Это вызвало озабоченность и недовольство клириков РПЦ, подтолкнув их к поискам адаптационного выхода из создавшегося положения. Вместе с тем Временное правительство, учитывая симбиоз церкви и самодержавия, с одной стороны, и способность религиозных организаций воздействовать на верующие массы, с другой, расчетливо подошло к решению церковных вопросов, сохранив конфессиям возможности функционирования.
Для контроля действий РПЦ Временное правительство назначило новых лиц на высшие должности православной церкви: обер-прокурором Священного синода вначале был поставлен В. Н. Львов, а через три месяца А. В. Карташев. В свою очередь новоявленные духовные лица в угоду правительству увольняли широко известных церковных иерархов, стоявших на позициях прежней официальной идеологии, изымали церковно-приходские школы из Духовного ведомства и передавали их в ведение Министерства просвещения. За короткое время своего существования Временное правительство перевело в ведение светских органов около 37 тысяч школ, оставляя, однако, учебные программы без изменения, с сохранением преподавания религиозных дисциплин. Тем не менее какие-то сдвиги Временное правительство предприняло. Так, в июле был принят закон, который констатировал право на религиозное самоопределение всех людей с 14 лет и свободу вероисповедания каждым человеком в системе нового политического режима. Отметим, официальное провозглашение и практика реализация правительственных декретов и постановлений не проходили синхронно, а затягивались. Исторические события показали длительный процесс становления светской, а затем и советской школы, обусловленные действиями уже органов большевистского правительства.
