Последнее десятилетие ХХ и начало XXI в. явилось тем историческим периодом, когда стало возможным попытаться осмыслить, что происходило в России после Октябрьского переворота во взаимоотношениях между Православной церковью и Советским государством. Причиной этому стало ослабление государственного контроля за деятельностью церковных структур, а также возможность работы церковных историков с документальными источниками, до этого времени им недоступными.
Рассуждая о причине кровавого конфликта между церковью и государством, один из исследователей справедливо замечает, что «резко отрицательное отношение идеологов новой власти к Русской православной церкви, ее иерархии и духовенству, монашеству как форме религиозной жизни, выразившееся в скрытых и явных гонениях, вместе с желанием этой власти также экспроприировать церковное имущество не могло не привести советскую власть к жестокому конфликту с этими организациями и верующими. В ходе этого конфликта погибли тысячи людей, стоявших очень далеко от политической борьбы, были разрушены огромные материальные богатства нации в виде храмов, монастырских и других зданий, уничтожены создававшиеся веками художественные произведения, закрыты знаменитые учебные заведения, в которых учились граждане не только России, но и других стран мира»330.
У разных историков существуют различные оценки тех людских потерь, которые понесла Русская православная церковь в то смутное время. Одно можно констатировать достаточно объективно, речь должна идти о десятках тысяч человек. Имеются документальные подтверждения тому, что только в одном Петрограде были расстреляны 550 священнослужителей. Часто убийствам предшествовали пытки и издевательства, и можно смело утверждать, что жестокость и непримиримость в борьбе с религиозным культом, не имеющая аналогов в новейшей истории, была почти полностью направлена в этот период против одной Русской православной церкви. Именно ее «вождь мирового пролетариата» и его соратники, судя по их собственным словам и делам, ненавидели люто и бескомпромиссно. Поместный собор 1917– 1918 гг., проходивший в Москве, не смог по объективным причинам довести свою работу до конца, однако успел сделать главное, а именно – избрать патриарха и таким образом восстановить древний канонический принцип управления в Православной церкви. На патриаршую кафедру был избран человек, оказавшийся воистину Божиим Избранником в то нелегкое для церкви время.
