Однако поведение этих антагонистически плейотропных генов несколько абстрактно. Почему достижение репродуктивной зрелости быстрее приводит к более ранней кончине? Чтобы добавить конкретики, мы вводим нашу третью и последнюю эволюционную теорию старения, известную как теория одноразовой сомы. Она основана на принципе, который сослужит вам хорошую службу, какую бы черту вы ни пытались объяснить эволюцией. В природе, как и в повседневной жизни, редко встречается такая вещь, как бесплатный обед. Вспомните, как мы опровергли термодинамический аргумент против старения: животные и растения могут получать энергию из окружающей среды и использовать ее для восстановления и поддержания жизни. Физика говорит, что нам не нужно стареть, пока мы готовы тратить часть энергии, с трудом заработанной долгими часами охоты и собирательства, защищаясь от разрушительного воздействия времени и энтропии. Бессмертие, как в биологии, так и в мифологии, всегда имеет свою цену. В биологии забавлять богов – это не ирония судьбы, а необходимость поддерживать свое тело в течение неопределенного периода времени. Затраты на поддержание энергии – энергии, которая может быть использована растущими мышцами, чтобы убежать от хищников, развить иммунную систему, чтобы отразить болезнь или стать репродуктивно зрелым быстрее и производить потомство раньше, чем что-то убьет вас.
Теория одноразовой сомы берет это понятие распределения ограниченной энергии между различными задачами и применяет его к размножению и старению. Сома – это биологический термин, обозначающий клетки тела, в отличие от половых клеток, таких как яйцеклетки и сперматозоиды. Хотя, возможно, немного удручающе смотреть на себя таким образом, с точки зрения эволюции вы просто сосуд для сперматозоидов или младенцев. До сих пор это была мантра данной главы: эволюционный и репродуктивный успех – синонимы. Только дети по-настоящему важны, а тело, или сома, служит расходным материалом.
Это означает, что уход за этими половыми клетками имеет первостепенное значение, и все существа будут тратить энергию, поддерживая их в наилучшем состоянии. Однако менее ясно, сколько энергии нужно тратить на поддержание соматических клеток. Как и в предыдущих теориях, все, что действительно волнует эволюцию, – это способность жить достаточно долго, чтобы передать свои гены.
Таким образом, эволюция предпочла бы, чтобы вы как существо с ограниченным количеством энергии потратили ее на поддержание первозданного состояния организма до старческого возраста или быстро готовились к размножению? Эволюция будет делать расчеты в зависимости от уровня смертности от внешних причин. Если он достаточно высок, эволюция часто будет благоприятствовать последнему, убеждаясь, что у вас будут дети, которые переживут вас, и оставляя ваше одноразовое тело разрушаться с возрастом, если вы даже проживете достаточно долго, чтобы это произошло. Итак, один из способов, которым может действовать антагонистическая плейотропия, – это мутации, пропитывающие вялый метод соматического поддержания, позволяющий вам расти быстрее в молодости, но который вернется, чтобы преследовать вас, когда несовершенное тело, созданное в спешке, достигнет старости.
