Лучший способ увидеть эти теории в действии – посмотреть на невероятно разнообразную продолжительность жизни и стратегии размножения различных животных. Учитывая тесную связь между эволюцией старения и смертностью от внешних причин, мы могли бы ожидать, что животные, живущие в более опасных условиях, будут стремительно размножаться и быстрее стареть, как только это сделают. Мы можем видеть, как это происходит, рассматривая две крайности долголетия млекопитающих: мышей и китов.
Мыши живут в очень опасной среде и должны тратить много энергии на две вещи: избегать острых глаз и когтей кошек и производить многочисленных потомков быстро, прежде чем заболеют или будут съедены. Это означает, что у них не так много энергии для оптимального поддержания соматических клеток.
Это согласуется с тем, что мы видим: мыши производят помет от шести до восьми особей и могут размножаться один раз в месяц. И в дикой природе они обычно живут менее двух лет. В благоприятных условиях лаборатории они могут прожить три или четыре года, прежде чем умрут от старости, – значительно дольше, чем в природе, но все же в 20 или 25 раз меньше, чем люди.
Если вместо этого вы – кит, повелитель океанов, который подвержен немногим природным угрозам, то можете позволить себе расслабиться, повзрослеть более спокойно и завести детей в неторопливом темпе. Это отодвигает дату, когда эволюционно приемлемо умереть от накопленных мутаций или генов, которые были полезны в молодости, и становится биологически гораздо более целесообразным вкладывать много энергии в соматическое поддержание. Соответственно, киты – одни из самых долгоживущих млекопитающих. Рекордсменом стал гренландский кит, причем один самец, найденный в дикой природе, по оценкам, достиг возраста 211 лет[15]. Они не достигают способности к размножению, пока им не исполнится двадцать лет, и, как правило, рожают по одному детенышу каждые четыре-пять лет.
Гренландскиекиты исключительно долговечны: известный рекорд продолжительности жизни составляет 211 лет.
Стареть киту трудно, и 211-летний рекорд был рассчитан с помощью химического анализа хрусталика глаза существа. Но этот замечательный рассказ об ускользнувшем ките дает нам прямое доказательство исключительной долговечности гренландских китов. В 2007 году инуитские китобои (одна из немногих групп, которым разрешалось продолжать китобойный промысел для добычи средств к существованию) поймали гренландского кита, в чьих костях застрял гарпун. Оружие было идентифицировано как тип «гарпунной пушки» – ужасающее устройство, предназначенное для взрыва через пару секунд после попадания в цель, запатентованное в 1879 году. Если только гарпун не был древним в то время, когда использовался, это означает, что возраст кита значительно превышает столетие. И к этому мы должны добавить тот факт, что кит был достаточно большим не только для того, чтобы на него стоило охотиться, но и для того, чтобы спастись от нападения. Возможно, мы даже недооцениваем истинную максимальную продолжительность жизни гренландских китов. Во-первых, мы на самом деле не проверяли возраст многих из них, так что могут встречаться и гораздо более старые особи, плавающие вокруг, которых мы пропустили. Но также горькая ирония заключается в том, что смертельная эффективность китобойного промысла в девятнадцатом и двадцатом веках уменьшила их популяцию до такой степени, что нам понадобится еще 200 лет, чтобы появилась большая популяция китов старше 200 лет.
