. Она, возможно, обменяет скорость бега, рост, цвет меха или что-нибудь еще на большее количество потомства за всю жизнь. Если быть быстрее, медленнее, выше, короче, темнее, светлее, жить больше или меньше, что улучшит репродуктивный успех в целом, эволюция примет это изменение.
Так как же эволюция справляется со смертью и приводит к упадку состояния животных в обмен на репродуктивный успех? Ответ заключается в том, что у генов часто множество разных функций. Современная генетика говорит нам, что гены не существуют в гордом одиночестве, кодируя одну-единственную характеристику. Они выполняют множество функций в разное время и в разных частях тела и взаимодействуют друг с другом сложным образом. Вам также следует поднять брови, если вы когда-нибудь услышите, что кто-то говорит о «гене» для сложной характеристики. Даже такие простые черты, как цвет глаз, находятся под контролем многих различных генов, и эти гены также имеют множество функций, определяя цвет волос и кожи, и вполне могут влиять на другие процессы, которые нам еще предстоит раскрыть. Многофункциональность отдельных генов известна в биологии как плейотропия.
Таким образом, вторая идея в эволюции старения известна как антагонистическая плейотропия – идея генов, имеющих множественные эффекты, позволяющие им сговориться, чтобы помочь размножению в ранней жизни, но продолжают вызывать проблемы, когда животное становится старше. Представьте себе мутацию у наших островных животных, которая увеличивает риск смерти особи в возрасте старше 30 лет, но позволяет ему достичь репродуктивной зрелости на год раньше, чем его сверстники. Носителей этой мутации быстро станет гораздо больше по сравнению с теми, у кого ее нет. Недостаток для нескольких процентов животных, оставшихся в живых после 30 лет, затмевается огромным преимуществом в плане размножения, приобретенным молодыми особями, у которых теперь есть дополнительный год для размножения в то время, пока большинство из них еще живы.
Таким образом, мутации, негативные последствия которых проявляются в конце жизни, могут не только накапливаться случайно, как в теории накопления мутаций, но и, если оказывают положительное влияние на размножение в целом, будут активно отбираться. Сколько лет из своих восьмидесяти вы отдали бы за лучшую физиологию в молодости? Эволюция может ответить на этот вопрос, игнорируя любые поэтические размышления о глупости юности и мудрости старости, и вместо этого максимизировать репродуктивный успех.
