— Да где там?
— Мое почтение! Где! В печи, ясно.
— В самой печи?
— Дровишки кладут.
— Зачем?
— Мое почтение! Зачем! Так печь разжигать.
Павел схватился за пальто.
С ума сойти! Доменную печь дровишками растапливать, как какой-нибудь самовар?.. Не спросил у деда: и лучины, что ли, колют?
Рассовав по карманам папиросы, блокнот, авторучки, не раздумывая, Павел выскочил из номера, пуговицы застегнул на ходу. Дежурная крепко спала на стульях, не стал будить, оставил ключ на столе. Швейцар внизу охотно вскочил, бросился открывать дверь, но она никак не поддавалась и открылась, лишь когда в руку швейцара перекочевали двадцать копеек.
— Что ж, недавно пришли да опять гулять, не отдохнули? — сказал швейцар, приподнимая картуз.
Павел махнул рукой, почувствовал радостное облегчение: ага, мол, это все-таки та же самая ночь, и как бы там ни было, он не опоздал, а домна еще не задута…
Площадь была абсолютно пуста.
По расчищенному обледенелому асфальту ветер гонял струйками колючую пыль. Не светилось ни единое окно в домах, отчего все они казались холодными, словно еще пусты, только что выстроены, подготовлены к сдаче, но не заселены. Даже автовокзал не сиял огнями, лишь над входом его тускло светила единственная лампочка.
А над всем этим был черный ледяной космос, в котором ледяным же, негреющим светильником висела полная луна с идеально круглым туманным кольцом ореола. Мороз стоял крепкий, прямо звонкий.
Павел поднял воротник, засунул руки поглубже в карманы, поплелся к стоянке такси.
На стоянке такси чернела одна-единственная машина с тусклым, но несомненно зеленым огоньком.
Мелко дрожа от холода, Павел постучал с одной стороны, постучал с другой: шофер, законопатившись, как рак-отшельник, долго не хотел просыпаться.
— В Косолучье не поеду, — покрутил он головой за стеклом и вознамерился опять уснуть, но Павел не дал ему этого сделать:
— И сверх счетчика накинем.
— Нет, — сказал, подумав, шофер. — Туда заедешь, обратно холостой.
Поняв, что его взяла за горло опытная рука и противиться бесполезно, Павел добавил уже невесело:
— Оплачу обратный проезд.
Тогда дверца распахнулась. Из нее вылетели клубы пара, и приятно было спастись от космоса хотя бы в эту теплую, уютную коробочку. Спросонья шофер погнал по улицам чересчур быстро, рискованно, но улицы-то были совершенно пусты, и автоматические светофоры напрасно мигали: такси лихо проскакивало и желтый и красный свет, шофер-ас не считал нужным сбавить скорость хотя бы для приличия.
