Детектив-сержант Смайт работал в Страже уже не первый год, и, можно сказать, специализировался на получении информации в Нижнем городе. Внешность у него была самая простецкая: квадратное лицо, нос картошкой, светло-карие глаза, соломенные волосы, вечно встрепанные, как их ни причесывай… Зато от его улыбки таяли сердца горничных и белошвеек, любая кухарка подкладывала ему на тарелку лишний кусок пирога с почками, а слесарь или дворник охотно принимал приглашение распить кружечку эля. Паттерсон, еще будучи майором, очень любил работать в тандеме со Смайтом. С повышением он практически перестал лично принимать участие в расследованиях, но иногда такое случалось, вот как сейчас…
Посмотрев в свой блокнот, детектив-сержант, удовлетворенно кивнул: Финчмаркет-стрит, сто шестнадцать, все правильно. Дом вдовы Хэкетт ничем не отличался от прочих на этой улице, да и на любой из соседних, если на то пошло: двухэтажный, выбеленный, с темными рамами и черной лакированной парадной дверью. Смайт и сам в таком же точно жил, поэтому знал, что внизу – гостиная, столовая и кухня, а наверху две спальни побольше и одна совсем крошечная. Справа от входа рос куст барбариса, усыпанный алыми ягодами, а слева стоял фаянсовый вазон с осенними голубыми крокусами.
На стук дверного молотка дверь распахнулась немедленно, будто мистрис Хэкетт стояла за ней и прислушивалась.
– Добрый день, – представился гость. – Детектив-сержант Смайт, городская Стража. Мистрис Хэкетт?
– Да, это я, – голос хозяйки был тусклым, словно нечищеное серебро. – Входите, прошу вас.
И гостиная в этом доме была практически такая же, как у него самого. Только в этой комнате стоял лютый холод.
– Присаживайтесь, – вдова показала на диван, а сама уселась на стул.
Смайт с сомнением покосился на диван, представил себе, как будет оттуда выкарабкиваться, вставая, и отдал предпочтение стулу напротив, такому же стылому, как и вся гостиная.
– Мистрис Хэкетт, я по поводу вашей дочери Мейбл…
– Так умерла она, два месяца уже как умерла. В госпитале Святого Фомы, – равнодушным голосом перебила его женщина. – Я вот уезжать собираюсь к сестре, в Йоркшир. Что мне тут одной…
– Вот по этому поводу я и пришел. Нами установлено, что ваша дочь была убита, и Стража ведет расследование. Мне нужно расспросить вас о ее друзьях, посмотреть ее вещи…
