– Добрый день, Алистер. – из-за накрытого стола поднялся высокий джентльмен; эту пышную седую шевелюру и крючковатый нос знал, наверное, каждый житель Бритвальда, хотя бы раз смотревший новости по головидению или в Сети, или хотя бы открывавший газету. Дэвид Гершензон, на протяжении всего правления Кристиана II остающийся министром иностранных дел…
– Добрый день! Вот, познакомься, – Карфакс подтолкнул сына вперед, словно маленького, – мой наследник, виконт Элторп.
Молодой человек протянул ладонь для пожатия и представился:
– Роберт.
– Полагаю, ты мог бы называть меня дядюшка Дэвид, – усмехнулся дипломат, пожимая руку.
– Я попробую, – неуверенно ответил Роберт. На какое-то мгновение он почувствовал себя и в самом деле ребенком, которому позволили посидеть за одним столом со взрослыми…
– Итак, Алистер, что ты хотел обсудить со мной такого, что нельзя было говорить в стенах министерства? – спросил Гершензон, разливая по рюмкам шерри.
– Ну, видишь ли, вопрос на самом деле возник не у меня, а у Элторпа. И я не решился на него ответить.
Гершензон перевел взгляд на Роберта, и тому померещились алые огоньки в зрачках. «Ну-ну, – сказал он сам себе, – теперь еще придумаю, что наш министр иностранных дел не совсем человек, и буду по ночам смотреть кошмары. С вампирами или оборотнями, ага». Отогнав непрошеные ассоциации, он собрался и довольно четко рассказал ту же историю, которую днем ранее излагал отцу.
– Интере-эсно, – протянул Гершензон задумчиво, дергая себя за мочку уха. – И что бы ты, мой мальчик, хотел от меня услышать?
Роберт разозлился:
– Драгоценный дядюшка, а вам не кажется, что я мог бы и не приходить советоваться? Вот прямо сейчас отправлю в Университет заявку на выступление по расшифровке Фестского диска, и завтра же соберу полный Мемориальный зал и публикации по всему миру! И как вы потом будете с Заветной дубравой отношения выяснять, меня не касается!
– Чш-ш-ш! – дипломат приподнял над столом ладонь. – А теперь помолчи, а мы с твоим отцом порассуждаем.
– А что тут рассуждать, – неохотно буркнул граф. – Серебряный лес четко придерживается правил, этого не отнимешь, а вот Дубрава зарвалась совсем, их давно пора охладить. Да и принцесса…
Карфакс осекся и взглянул на Гершензона.
– Да-а, принцесса, – тот с улыбкой отпил глоток шерри. – Ты ведь не в курсе, Роберт, что правитель Заветной дубравы предложил заключить брак ее высочества Маргариты с их младшим ненаследным принцем?
