— Легко сказать — ступай! — перебил прохожий, — вот я иду туда, поспешаю! А где тот город — никто не знает, всяк про себя хранит, сказать боится! Ищи! — говорят.
— Не иголка! Найти можно!
— Язык до Киева доведет! — добавил рыбак, — да в Саратове, чай, и то знают!
— Которые знают, так те выкуп просят, — подмигнул прохожий многозначительно.
— Сколько? — осведомился парень.
— Тоже такса! — объяснил тот, — если за десять рублей, — только сторону покажут. За пятьдесят — дорогу назовут! А за сто расскажут так, что чуть не подвезут!
— Тоже и поторговаться можно?
— Попытка — не пытка! — все так же многозначительно протянул прохожий.
Старый рыбак вздохнул, сказал ему, кивая головой на девочку:
— Уж ей бы ты, чай, мог и даром сказать!
— Пять гривенничков у меня есть! — жалобно отозвалась она.
— Не знаю я сам! — сурово отрезал прохожий, — побираюсь, вот, хожу, на выкуп деньги коплю! А гляди набреду на доброго человека — даром скажет!
— А тебе самому лестно чортом быть, — сурово сказал рыбак, — вместо доброго человека?
Девочка взглянула на прохожего и засмеялась.
— Ты о чем, девчонка? — обернулся рыбак к ней.
Она сконфузилась:
— Я, дяденька, потому, что вы о чорте помянули, я про чорта вспомнила. Смешной очень. У нас в деревне чорт ночью ходил, мужиков пугал.
Рыбаки посмотрели на нее и засмеялись, ничего не ответив.
Когда они утихли, прохожий снова заговорил:
— Также говорят, что очередь можно и раньше занять. Пока тебе обследования и осмотра не учинят, ты в очереди состоишь, и если годен, берут по твоей очереди, когда бы ты ни явился. На это дело пять рублей вносить надобно.
Девочка вздохнула безнадежно: и до пяти рублей было ей далеко еще.
Рыбак посмотрел на прохожего подозрительно.
— А много ты набрал задатков?
— Дают, которые!
— Дураков на свете много!
— И несчастных немало!
— Как же они дорогу найдут очередь занимать? Дам я тебе пятерку, слизнешь ты ее, а дальше что?
— Я в очередь запишу.
— Ну, а потом?
— Тебе извещение будет и бесплатный билет без адреса. А уж на вокзале посадят в вагон, который туда — идет!
— Ловко придумано!
Рыбак покачал неодобрительно головой, отвернулся от прохожего к парню:
— Ну, снимай котел, поедим да спать! До рассвета вздремнуть бы!
Парень снял котел на траву, вынул ложки, роздал по рукам. Прохожий достал свою. Все молча сели в кружок перед котлом и стали есть, доставая уху и разварившуюся в клочья рыбу круглыми ложками, которыми тянулись к котлу по очереди.
Ели долго и медленно. Девочка отложила свою ложку раньше всех. Длинный этот день истомил ее. Согревшись, нестерпимо захотелось лечь ей на теплой земле у костра и заснуть. Рыбак, посмотрев на ее слипавшиеся глаза, сказал:
