— Ложись-ка, девочка! — и кивнул парню, — дай-ка ей, Тиша, ватолку подстелить!
Тиша принес откуда-то ватолку, бросил на траву. Девочка завернулась в свою куртку и легла. Таинственный город, сиявший электрическими огнями, представился ей в одно мгновение в такой ясности, таком тепле, счастьи и радости, что она решила тотчас:
«Пойду жить лучше туда, чем в приют!»
Решение ее было крепко и просто. Она не слушала, что рассказывал прохожий после ужина, город и без того показался ей знакомым. Сквозь сон мелькнули перед ней его улицы, сады и яблони, тогда она поняла, что это не город, а рай.
Рыбак, ложась спать, прикрыл ее дырявым тулупом, и она проспала до рассвета, не шевельнувшись.
ГЛАВА ВТОРАЯ,
НАЧИНАЮЩАЯ ПОВЕСТЬ, В КОТОРОЙ ЧИТАТЕЛЬ СТАНОВИТСЯ ОЧЕВИДЦЕМ НЕОБЫЧАЙНЫХ ПРОИСШЕСТВИЙ, ЛОМАЮЩИХ ЖИЗНЬ ХАРИТЫ
В полночь, накануне, Харита проснулась от нестерпимого собачьего лая. Она поднялась с лавки, взглянула в окно, протирая глаза, и тогда совершенно ясно увидела шагавшего по селу чорта. Он был высок и худ; из под савана, спускавшегося с костлявых его плеч, торчали худые и длинные, как палки, ноги. Харита разглядела даже острые копытца, хотя рассмотреть что-нибудь в своре визжавших и метавшихся в чертячьих ногах дворняжек было невозможно.
Харита прижалась к стеклу, затаив дыхание. Чорт увидел ее приплюснутый за стеклом нос, мотнул головою, показав огромные бычачьи рога, и засмеялся, ощеривши огромную огненную пасть. Харита взвизгнула, шатнулась от окна и, запутавшись в тулупе, на котором она спала, шлепнулась на пол с грохотом и стуком.
Тогда проснулась хозяйка. Она привстала с постели и крикнула раздраженно в темноту избы:
— Харитка, косматая ведьма! Что ты кричишь режут тебя, что ли?
— Нет, — вздохнула Харита, — не режут.
— Что же ты не дрыхнешь?
Харита ощупью, ползком, добралась до хозяйки и встала. Кровать была высока, Хариткин рот пришелся только к хозяйкиному плечу. Она спустила голову с подушки и наклонилась к девочке:
— Ну, ты что?
— Чорт прошел!
Харита захлебнулась страхом. Хозяйка вскочила.
— Врешь?
— Сама видела!
— Приснилось тебе?!
— Где приснилось, когда он на меня захохотал!
— Ну-у-у? — протянула хозяйка, поверив, — где же он прошел?
— Да у нас под окнами почти что!
— А куда?
— Так, по дороге, в село! Хозяйка задумалась:
— Куда же это он нонеча пошел? К Демьяну разве? Или опять к Трошковым? На этом конце только у них двоих иконы сняты! Нет, к Демьяну! У Трошковых он уже был!
Харита держалась за горячую хозяйкину руку и дрожала. Хозяйка зевнула:
