Проплывая по коридору в тонком аммиачном ручейке, он пытался разобраться в своих ощущениях. Его поставили в привилегированное положение и одновременно предали анафеме. Благословили и приговорили к казни. Приходилось ли хоть одному отростку-индивиду переживать нечто подобное?
И все же Арис знал, что базовый разум прав. Он действительно отличался от товарищей. Никто из них не стал бы задавать подобных вопросов. Никто из них не выжил бы после предложения вступить в контакт с гуманоидами. Если бы ему не дали этого задания, его все равно пришлось бы растворить.
Розовое пятнышко все разрасталось, покрываясь сероватыми чешуйками. Арис, почти не раздумывая, содрал этот нарост, проведя своей сферой по переборке. Бесформенный комок прилип к ней, испустил на радиочастотах излучение – что-то похожее на вздох – и принялся поглощать питательные вещества из аммиака.
А Арис отправился осматривать подопытных особей.
Клево заинтересовал ее как-то по-особому. Не то чтобы она стала особенно восприимчивой. Нет, скорее, она ощутила некий интеллектуальный голод, словно ей ввели какую-то особую разновидность мозговых стонов. То, что Клево рассказал ей о мандатах, приоткрыло завесу над темой, всегда остававшейся для нее закрытой. Как на самом деле все это происходит и как ей следует это оценивать?
Мандаты были небольшого размера, как объяснил Клево. Большинство – чуть больше кубического метра в объеме. Внутри них содержалась вся история и культура гуманоидных особей – данные, скрупулезно отобранные из всех существующих источников. Мандат каждого корабля обновлялся, как только корабль возвращался на контактную станцию. Пруфракс сомневалась, что «Мелланже» вернется на станцию при их жизни, учитывая, что средняя продолжительность жизни бойца отнюдь не велика.
Клево поручали проверить запас информации того или иного корабля, пополнить его архивы, и это позволяло ему хранить у себя разрозненные кусочки мандатов.
– Нам положено иметь летописный свод. А значит, у нас есть вся информация о роде человеческом.
Пруфракс кивнула с серьезным видом.
– Так откуда мы происходим?
– С Земли, конечно, – сказал Клево. – Это всем известно.
– Я имею в виду, откуда происходим мы с тобой и экипаж?
– Нас вывели в инкубаторе. Зачем спрашивать? И так знаешь.
– Да, верно, – согласилась она, нахмурившись. – Но я хотела узнать: мы произошли не оттуда же, откуда сенекси? Нас ведь вывели не таким способом, каким их?
– Нет, конечно. Что за глупая мысль?
