– Итак, она снова оказалась в открытом космосе, участвовала в сражениях и погибла. О ней так и не сложили ни одного мифа. Это ее убило?
– Не думаю. Сражалась она достаточно хорошо и погибла так же, как гибнут многие другие ястребы.
– А не погибни она в бою, то осталась бы жива?
– Откуда мне это знать, да и тебе тоже?
– Они… мы… встретились снова, ты ведь знаешь. Однажды я повстречалась с Клево на корабле. Но мне не разрешили долго с ним пробыть.
– Как ты отреагировала на него?
– Времени было совсем мало. Не знаю.
– Давай спросим…
В условиях, когда действовали тысячи боевых станций, некоторые из видений Пруфракс неизбежно становились явью. Время от времени они встречались. Ведь растиражированных Клево было великое множество, так же как и растиражированных Пруфракс. По нескольку на каждом корабле. Воспроизведенные Пруфракс никогда не, добивались таких же успехов в бою, как их оригинал, и все-таки это был отличный генотип. Она...
– С тех пор она сама никогда не добивалась таких успехов. Ее выхолостили, лишили главного. Они даже не поняли, что в ней главное!
– Они не могли не знать!
– Так что же, они не хотели победить?
– Трудно сказать. Возможно, они руководствовались какими-то более важными соображениями.
– Да, например, желанием умертвить историю.
Арис содрогнулся, чувствуя, как нагревается его тело, и на какое-то время погрузился в состояние, близкое к обмороку, – нечто похожее он испытывал перед отпочкованием. Лишь сигнал коммуникатора вывел Ариса из забытья, заставив вспомнить о служебном долге.
Арис посмотрел на двух искусственных особей и пленного гуманоида и понял; что-то с ними не так. Прежде чем ответить на сигнал, он стал лихорадочно проверять состояние приборов. Оказывается, модифицированная Мама вышла из строя. Все это время они не получали питания и стали тонкими, бледными и холодными.
Даже распухший мутант умирал, обессилев от блужданий по мандату.
И тут он подумал совсем о другом. Все смешалось. Кто он теперь – гуманоид или сенекси? Неужели он пал так низко, что стал понимать их? Арис направился к источнику сигнала, останкам временной инкубационной камеры. Он скользил по коридорам, покрытым коркой обжигающего аммиачного льда. Базовый разум уже вышел из поля-ловушки, но работал со сбоями – видимо, аварийные системы не обеспечили полной консервации.
– Где ты был? – спросил базовый разум.
– Я считал, что до твоего возвращения не понадоблюсь тебе.
– Ты не наблюдал за процессом!
